Bullock objevil jámové varhany v jámových zmijích a elektroreceptorech u slabě elektrických ryb, stejně jako u dalších elektrosenzorických živočichů. Jeho práce o odezvě na zabránění rušení u elektrických ryb (práce později vedená Walterem Heiligenbergem) je vynikajícím příkladem toho, jak jsou motorické programy integrovány s příchozími senzorickými informacemi při generování vzorce chování v reakci na podnět.
Bullock apeloval na vědeckou obec, aby se podívala za hranice zavedených paradigmat v neurovědě, stejně jako aby zvážila ekologii zvířete, když se snaží porozumět jeho nervovému systému. Jak jednou napsal, „Neurověda je součástí biologie, přesněji zoologie, a trpí tunelovým viděním, pokud není kontinuální s etologií, ekologií a evolucí“.
Ve své snaze jít nad rámec popisného popisu nervového systému studoval Bullock mnoho různých a
nesouvisejících druhů. Věřil, že tento „komparativní přístup“ odhalí jak obecné principy nervového systému, tak nabídne vhled do toho, které vlastnosti nervového systému (anatomické, fyziologické a chemické) jsou relevantní pro pozorované rozdíly v druhově specifických rysech, stejně jako do toho, které specifické rysy jsou relevantní pro pozorované rozdíly v nervovém systému. Jeho výsledné objevy pomohly vysvětlit různé vlastnosti nervového systému. V jedné vlivné recenzi napsal: „Srovnávací neurověda pravděpodobně dosáhne vhledů tak neotřelých, že představují revoluce v chápání struktury, funkcí, ontogeneze a vývoje nervových systémů. […] Bez patřičného zvážení nervových a behaviorálních korelátů rozdílů mezi vyššími taxony a mezi úzce příbuznými rodinami, druhy, pohlavími a stádii nemůžeme očekávat, že porozumíme nervovým systémům nebo sami sobě.“
Jeden z kolegů popsal Bullocka jako „dobrodružného vědeckého objevitele, který neustále hledá neobjevené jevy a nové sjednocující principy“. Až do úplného konce svého života, ve věku 90 let, zůstal Bullock aktivní a vlivnou osobností v oblasti neurovědy a neuroetologie.
Druhé ze čtyř dětí, Bullock se narodil 16. května 1915 v Nankingu v Číně. Jeho rodiče, Amasa a Ruth Bullockovi (rození Beckwithovi), byli presbyteriánští misionáři a do Číny přijeli v roce 1909. V roce 1928, když bylo Bullockovi třináct, se rodina vrátila do Spojených států a usadila se v jižní Kalifornii. Bullockův život neurovědce začal histologickými studiemi mozkové degenerace, které prováděl ještě na střední škole. Během této doby také studoval mořskou biologii a další kurzy na Pomona College Marine Biological Laboratory. V roce 1934 získal titul Associate of Arts na Pasadena Junior College a v roce 1936 titul BA na Kalifornské univerzitě v Berkeley, kde studoval zoologii. V roce 1937 se Bullock oženil s Marthou Runquistovou, se kterou byl až do konce svého života, o 68 let později. Měli spolu dvě děti, Christine a Steva.
Bullockova doktorandská práce probíhala na UC Berkeley pod dohledem S.F. Lighta a byla zaměřena na organizaci nervového systému (anatomie i fyziologie) u žaludových červů, obecně považovaných za sesterskou skupinu k chordatům. To znamenalo počátek jeho studií o jednoduchých nervových systémech, které používal ke zkoumání nervových mechanismů, které společně vytvářejí výstup v reakci na podnět, a to jak na fyziologické, tak na behaviorální úrovni. Během této doby se mu také začal jevit význam srovnávacích studií. Věřil, že k plnému pochopení toho, jak mozek a nervový systém fungují, je třeba hledat společné rysy a také rozdíly v nervových systémech napříč různými taxonomickými úrovněmi.
Po získání doktorátu v roce 1940 přijal postdoktorandské stipendium a později učitelské místo na Yale. Během čtyř let na Yale pracoval Bullock během léta v Marine Biological Laboratory (MBL) ve Woods Hole. Zde vyučoval zoologii bezobratlých a jejich slavný kurz fyziologie a studoval nervové sítě v coelenterátech a strukturu a fyziologii obřích nervových vláken v annelidech. Jeho studie o nervových sítích ho přivedly k tomu, že byl jedním z prvních experimentátorů, kteří pochopili hodnotu a důležitost výpočetních technik pro modelování a analýzu dat.
V roce 1944 přijal Bullock místo na fakultě na univerzitě v Missouri, kde učil studenty medicíny anatomii a fyziologii. O dva roky později nastoupil na fakultu Kalifornské univerzity v Los Angeles (UCLA), kde zůstal dalších dvacet let. Během této doby pomáhal stát se průkopníkem oboru srovnávací a integrativní neurobiologie. V jedné sérii slavných experimentů na srdečním ganglionu u humrů Bullock prokázal, že neurony mohou komunikovat nejen prostřednictvím akčního potenciálu a chemické synapse, ale i prostřednictvím ne-synaptických interakcí bez takových impulzů. Dnes víme, že tento typ elektrické interakce je zprostředkován mezerovými spoji. Tato myšlenka, že elektrické synapse spojují skupiny buněk do funkčních jednotek, vede k Bullockovu celoživotnímu zájmu o polní potenciály, které jsou generovány souhrnnou elektrickou aktivitou milionů mozkových buněk. Bullock byl uznávaným učitelem, který během studia na UCLA vyučoval mnoho kurzů, například zoologii a pokročilou biologii bezobratlých. Léta 1955-1957 strávil ve Woods Hole jako ředitel kurzu bezobratlé zoologie.
V roce 1966 Bullock opustil UCLA a nastoupil na University of California, San Diego (UCSD) School of Medicine’s new Department of Neurosciences. Působil také jako předseda Neurobiology Unit of Scripps Institution of Oceanography v La Jolla, CA. Jedním z důvodů jeho přechodu na UCSD bylo, že doufal v překlenutí propasti mezi mořskou biologií a medicínou.
Bullock publikoval obrovské množství prací. Kromě již zmíněných druhů studoval také nervové systémy korálů, mořských ježků, spirunkulidů, Limulu, Aplysie, hvězdic, chřestýšů, rejnoků, žraloků, sviňuch, lachtanů, sépií, sumců, lenochodů, kapustňáků, mloků, žab, želv, hagů, raků, tuňáků, ratlíků, netopýrů, krabů, oktopod, hadů, krys a lidí. V roce 1965 spolu s Adrianem Horridgem vydal Bullock seminální dvousvazkovou „bibli neurobiologie bezobratlých“: Struktura a funkce v nervovém systému bezobratlých.
Bullock byl znám jako inspirativní učitel a mentor. Jeho laboratoří prošlo více než 100 vědců jako postdoktorandi a výzkumní spolupracovníci. V letech 1949 až 1999 byl Bullock hlavním poradcem 36 absolventů doktorského studia (17 na Scripps) a v roce 1982 odešel do důchodu jako emeritní profesor. Odchod do důchodu mu však nemohl zabránit, aby zůstal v čele srovnávací neurovědy. Ve věku 88 let Bullock obnovil modelovací studii o nervových sítích a sestavil model, který přesně předpověděl vztahy mezi vstupy a výstupy pro řadu různých podnětů. Bullock udržoval aktivní výzkumnou laboratoř a pokračoval ve studiu anatomie a fyziologie nervového systému až do své smrti, 20. prosince 2005.
Významná ocenění a pozice
1950–51, Fulbrightovo stipendium, Zoologická stanice, Neapol, Itálie
1955-56, prezident, The American Association of University Professors
1961, zvolen členem, The American Academy of Arts and Sciences
1963, přijat do Národní akademie věd (NAS), působil jako předseda sekce zoologie NAS, a když byla později rozpuštěna, stal se předsedou nové sekce neurobiologie
1965, předseda, The American Society of Zoologists (nyní Society for Integrative and Comparative Biology (SICB))
1968, Karl Spencer Lashley Award, The American Philosophical Society
1970, zvolen členem, The American Philosophical Society
1973, Queen’s Fellow in Marine Biology, Australia
1973-4, třetí prezident Společnosti pro neurovědy
1984, první prezident Mezinárodní společnosti pro neurologii
1984, Cena Ralpha W. Gerarda, Společnost pro neurovědy
1988, Čestný doktorát, Univerzita ve Frankfurtu
2000, Čestný doktorát, University of Loyola Chicago
–
VIAF: 12391306 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–