V experimentální psychologii se tunelový efekt projevuje tak, že dvě světla, která jsou od sebe vzdálena a objevují se postupně, se zdají pohybovat přes intodukovanou obrazovku umístěnou mezi nimi a před nimi, jako by procházela tunelem. Jedná se o vnímání jednoho objektu, který se pohybuje za zakrývajícím objektem a po vhodné době se znovu objeví na jeho druhé straně. Efekt pokračuje, pokud je obrazovka odstraněna. Zajímavé je, že pokud si pozorovatel zástěny není vědom, iluze se nedostaví.
Tento jev studoval Burke (1952), který zjistil, že optimální doba pro vyvolání dojmu jednoho objektu je kratší než doba, která je ve skutečnosti potřebná k překonání okluze touto rychlostí.
Jedná se o příklad kinetické clony podobné pístovému efektu.