Ihned rané geny (IEG) se aktivují přechodně a rychle v reakci na širokou škálu buněčných podnětů. Představují mechanismus stálé reakce, který se aktivuje na transkripční úrovni v prvním kole reakce na podněty, před syntézou jakýchkoli nových proteinů. IEG se tak liší od genů „pozdní reakce“, které mohou být aktivovány až později po syntéze genových produktů pro ranou odpověď. IEG se tak nazývají „bránou ke genomické odpovědi“.
Dosud bylo identifikováno asi 40 IEG. Mezi nejstarší známé a nejlépe charakterizované patří c-fos“,“c-myc“ a c-jun, geny, u kterých bylo zjištěno, že jsou homologní s retrovirovými onkogeny. Proto jsou IEG dobře známé jako rané regulátory buněčného růstu a diferenciačních signálů. Jiná zjištění však naznačují role IEG v mnoha dalších buněčných procesech.
Ve své roli „bran ke genomické odpovědi“ jsou mnohé produkty IEG přirozeně transkripčními faktory nebo jinými proteiny vázajícími DNA. Jiné důležité třídy produktů IEG však zahrnují vylučované proteiny, cytoskeletální proteiny a podjednotky receptorů.
Některá IEG (například zif268) byla zapojena do učení a paměti a dlouhodobé potenciace.