Vyšší střední třída je sociologický pojem označující sociální skupinu tvořenou příslušníky střední třídy s vyšším postavením. To je v protikladu k pojmu nižší střední třída používanému pro skupinu na opačném konci vrstvy střední třídy a běžnou střední třídu. Existuje značná debata o tom, jak by mohla být definována vyšší střední třída. Podle sociologa Maxe Webera tvoří vyšší střední třídu vzdělaní odborníci s vysokoškolským vzděláním a pohodlnými příjmy.
Americká vyšší střední třída je definována podobně s využitím příjmu, vzdělání a povolání jako hlavních ukazatelů. Ve Spojených státech je vyšší střední třída definována jako většinou složená z bílých límečků, kteří mají nejen nadprůměrné osobní příjmy a pokročilé vzdělání, ale také vysoký stupeň autonomie ve své práci, což vede k vyšší spokojenosti s prací. Hlavní pracovní úkoly jedinců z vyšší střední třídy mají tendenci soustředit se na konceptualizaci, poradenství a výuku.
Určité profese lze ve své podstatě považovat za „vyšší střední třídu“, i když každé takové měření zůstává poněkud subjektivní kvůli rozdílnému vnímání třídy. Většina lidí ve vrstvách vyšší střední třídy jsou vysoce vzdělaní dělníci, jako jsou lékaři, právníci, ekonomové, účetní, univerzitní profesoři, architekti, vědci, inženýři, zubaři, farmaceuti, státní úředníci vyššího managementu a inteligence. Obecně platí, že lidé v těchto profesích získali pokročilé postsekundární vzdělání a pohodlnou životní úroveň. Ve většině případů se příjmy domácností mohou pohybovat od 150 000 do 220 000 dolarů ročně.
Většina lidí zahrnující tuto stanici v životě mají vysokou úctu k vysokoškolskému vzdělání, a pravděpodobně více než jakékoliv jiné socio-ekonomické třídy usilovat o sebe a své děti získat absolvent nebo alespoň čtyřleté (tříleté ve Velké Británii, obecně řečeno) vysokoškolské tituly.[Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]
V USA je vyšší střední třída spíše rozdělena, pokud jde o politickou ideologii. Vzdělání běžně zvyšuje šanci, že se člověk hlásí k liberálnímu přesvědčení, jakmile dosáhne vysokoškolské úrovně. Pokud jde o příjem, liberálové bývají svázáni s konzervativci podporujícími podnikání. Většina masově bohatých domácností bývá více pravicově orientovaná ve fiskálních otázkách, ale více levicově orientovaná v sociálních otázkách. Většina, mezi 50 a 60%, domácností s celkovými příjmy nad 50 000 dolarů, z nichž ne všichni patří do vyšší střední třídy, podpořila Republikánskou stranu ve volbách v letech 2000, 2004 a 2006.Nicméně ti, kteří mají absolventské tituly, celkově upřednostňují Demokratickou stranu.
V roce 2005 se 72% dotázaných členů fakult na plný úvazek ve čtyřletých institucích, z nichž většina by byla považována za vyšší střední třídu, označilo za liberální.
Vzdělání hraje hlavní roli při určování vkusu a ideologií v této třídě. Absolventský titul a často i vyšší vzdělání je předpokladem pro práci v jedné z tradičních „profesí“ a v důsledku toho je tento segment vyšší střední třídy obecně liberálnější ve svých politických ideologiích a více uhlazený ve svém vkusu. Členové vyšší střední třídy z řad podniků mohou mít naopak méně pokročilé vyšší vzdělání (mohli se propracovat až na své současné společenské postavení ze vstupní pozice v podniku). Je však třeba poznamenat, že mnoho podnikatelů má pokročilé postsekundární vzdělání, především ti, kteří mají titul MBA. V některých případech mohou být navíc odborníci jako chemici nebo ekonomové zaměstnáni v soukromých podnicích a kromě svých profesních výzkumných povinností mají i manažerské povinnosti.
Vyšší střední třída je často skupinou, která utváří společnost a posouvá sociální hnutí do popředí. Hnutí jako Mírové hnutí, Protinárodní hnutí, Environmentalismus, Protikuřácké hnutí a dokonce i v minulosti s modrými zákony a hnutí Temperance jsou všechno produkty vyšší střední třídy. Někteří tvrdí, že je to proto, že je to největší třída (a nejnižší třída) s jakoukoli skutečnou politickou mocí pro pozitivní změnu, zatímco jiní tvrdí, že některá restriktivnější sociální hnutí (například s kouřením a pitím) jsou založena na „záchraně lidí před sebou samými“.
Americká vyšší střední třída
Pokročilé vzdělávání je jedním z nejvýraznějších rysů vyšší střední třídy.
Americká vyšší střední třída se skládá převážně z placených bílých límečků profesionálů.
Ve Spojených státech je pojem střední třída a její členění extrémně vágním pojmem, protože ani ekonomové, ani sociologové tento pojem přesně nedefinovali. Existuje několik představ o vyšší střední třídě a o tom, co tento pojem znamená. V akademických modelech se tento pojem vztahuje na vysoce vzdělané placené odborníky, jejichž práce je z velké části řízena vlastními silami. Mnozí z nich mají vysokoškolské tituly s dosaženým vzděláním, které slouží jako hlavní rozlišovací znak této třídy. Příjmy domácností běžně mohou přesáhnout 100 000 dolarů, přičemž někteří menší lidé s jedním příjmem mají příjmy ve vysokém pětimístném rozmezí.
„Vyšší střední třída se rozrostla…a její složení se změnilo. Stále více placení manažeři a profesionálové nahradili jednotlivé majitele firem a nezávislé profesionály. Klíčem k úspěchu vyšší střední třídy je rostoucí význam certifikace vzdělání…její životní styl a názory se stávají stále více normativními pro celou společnost. Ve skutečnosti je to propustná třída, otevřená lidem…kteří získají správné pověření. „- Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998.
Kromě samostatnosti ve své práci, nadprůměrných příjmů a pokročilého vzdělání má vyšší střední třída také tendenci být vlivná, určovat trendy a do značné míry utvářet veřejné mínění. Celkově jsou členové této třídy také chráněni před ekonomickými poklesy a na rozdíl od svých protějšků ve statistické střední třídě se nemusí bát snižování stavů, snižování podnikových nákladů nebo outsourcingu – ekonomického přínosu, který lze z velké části připsat jejich absolventským titulům a pohodlným příjmům, pravděpodobně v horní příjmové kvintile nebo v horní třetině. Typické profese pro tuto třídu zahrnují profesory, účetní, architekty, urbanisty, inženýry, ekonomy, lékaře, politology, právníky, farmaceuty a civilní dodavatele.
Zatímco mnozí Američané považují příjem za hlavní determinant třídy, pracovní status, dosažené vzdělání a hodnotové systémy jsou stejně důležité. Příjem je částečně dán nedostatkem určitých dovedností. V důsledku toho povolání, které vyžaduje vzácnou dovednost, jejíž dosažení je často dosaženo prostřednictvím vzdělání, a svěřuje svému obyvateli vysoký stupeň vlivu, obvykle nabídne vysokou ekonomickou kompenzaci. Vysoký příjem má zajistit, že jednotlivci získají potřebné dovednosti (např. lékařské nebo postgraduální studium) a splní své úkoly s nezbytnou chrabrostí. Existují také rozdíly mezi příjmem domácností a jednotlivců. V roce 2005 mělo 42% amerických domácností (76% z nejvyššího kvintilu) dva nebo více výdělečně činných osob; v důsledku toho mělo 18% domácností, ale pouze 5% jednotlivců šestimístný příjem. Pro ilustraci: dvě zdravotní sestry, z nichž každá vydělává 55 000 dolarů ročně, mohou v pojetí domácnosti předčit jediného advokáta, který vydělává průměrně 95 000 dolarů ročně.
Sociologové Dennis Gilbert, Willam Thompson a Joseph Hickey odhadují, že vyšší střední třída tvoří zhruba 15% populace. Při použití čísla 15% lze dospět k závěru, že americká vyšší střední třída se skládá, čistě v příjmovém smyslu, z profesionálů s osobními příjmy přesahujícími 62 500 dolarů, kteří běžně sídlí v domácnostech se šestimístnými příjmy. Rozdíl mezi osobními příjmy a příjmy domácností lze vysvětlit tím, že 76% domácností s příjmy přesahujícími 90 000 dolarů (horních 20%) mělo dva a více výdělečně činných osob.
ZDROJ: US Census Bureau, 2006
Anglická vyšší střední třída
Jedná se o velmi specifickou třídu v Británii a je v mnoha ohledech specifická pro Anglii, protože její charakteristiky nezapadají snadno do sociální gradace ostatních konstituujících národů Spojeného království.
V Anglii je tato třída lidí méně snadno definovatelná a osobní bohatství není nezbytným kritériem. Často jsou jejími příslušníky příslušníci profesí (tradičně akademická obec, právo a medicína), i když i obchodníci byli schopni proniknout do jejích řad. Členství v profesi však automaticky nepovyšuje člověka do této třídy a je celkem běžné, že člověk z vyšší střední třídy nepracuje v tradiční profesi.
Naopak přízvuk, jazyk, vzdělání (obvykle na dobré veřejné škole), rodinné zázemí a zdrženlivost, jak v chování, tak v vkusu, jsou určujícími charakteristikami horních středních vrstev. Ačkoli nepatří k landowningové třídě, její členové mohou aspirovat na charakteristiky gentlemanů nebo být za ně označováni.
Postava Charlese Rydera v románu Evelyn Waughové Brideshead Revisited je dobrým příkladem Angličana z vyšší střední třídy z počátku dvacátého století. Jeho jazyk, přízvuk a způsoby jsou podobné aristokratovi, ale místo aristokratovy sebejistoty je tu cítit lehká nejistota a ostýchavost. Novodobějším příkladem je Charles ve Čtyřech svatbách a pohřbu, kterého hraje Hugh Grant.