Narodil se v Brooklynu v New Yorku, v letech 1885 až 1889 studoval na Cornellově univerzitě a o dva roky později absolvoval v Long Island College Hospital. Devět let působil jako asistent lékaře v Binghamton State Hospital v New Yorku a od roku 1903 jako superintendant Government Hospital for the Insane ve Washingtonu, D.C. Ve stejném roce přijal místo profesora nervových a duševních chorob na Georgetown University a v roce 1904 podobné křeslo na George Washington University]], přednášel mimo jiné na Army Medical School.
Publikoval Mental Mechanisms (1911) a Outlines of Psychiatry (páté vydání, revidované, 1915), a také udělal důležitou práci ve spolupráci s Smith Ely Jelliffe.
White byl prezidentem Americké psychopatologické společnosti v roce 1922, Americké psychiatrické asociace v letech 1924-25 a Americké psychoanalytické společnosti v roce 1928.
Profesor White je jmenovec William Alanson White Institute.