Základní čítanky jsou učebnice, které se používají k výuce čtení a souvisejících dovedností žáků. Obvykle se jim říká „čítanky“ a obvykle se vydávají jako antologie, které kombinují dříve publikované povídky, úryvky delších vyprávění a původní díla. Standardní základní řada obsahuje jednotlivé identické knihy pro žáky, „učitelské vydání“ knihy a soubor pracovních sešitů, hodnocení a aktivit.
Bazální čtenáři jsou obvykle vysoce organizovaní. Příběhy jsou vybírány tak, aby ilustrovaly a rozvíjely konkrétní dovednosti, které se vyučují v přísně stanoveném pořadí. Vydání pro učitele jsou rovněž přísně organizována a obsahují mnohem více než klíč odpovědí na otázky, které se obvykle objevují na konci každé pasáže čtení. Kniha pro učitele obsahuje také návrhy aktivit a hodnocení před čtením a po čtení a scénáře otázek, které je možné klást studentům na určitých místech příběhu.
Za jednu z předností bazálních čítanek je považován jejich předem připravený charakter, který ulehčuje práci učitelům, zejména těm nezkušeným. Na konkrétní dovednosti se lze snadno zaměřit, otestovat je a napravit. Čítanky s velmi kontrolovaným používáním slovní zásoby mohou usnadnit obtíže začínajícím nebo slabým čtenářům.
Kritici těchto knih považují některé výhody bazálních čítanek za jejich nedostatky. Kritici jim vytýkají, že se zaměřují spíše na výuku izolovaných dovedností, než aby podporovaly radost ze čtení a ocenění čtení jako takového, a že více času věnují doplňkovým pracovním listům než skutečnému čtení autentických textů. Dalším terčem kritiky je kvalita literatury v čítankách. Díla vybraná hlavně proto, aby umožnila procvičování dovedností, nemusí být zvlášť smysluplná, autentická nebo zajímavá.
Základní čtenářské příručky se ve Spojených státech používají od poloviny 60. let 19. století, počínaje řadou nazvanou McGuffey Reader. Jednalo se o první čtečku vydanou s myšlenkou mít pro každý stupeň jeden text. Od té doby se metodika výuky ve školních bazálních čítankách pravidelně měnila. Společnost Scott Foresman Company vydala asi nejznámější základní řadu, jejíž příběhy vyprávěly dvě děti jménem Dick a Jane. Knihy o Dickovi a Jane kladly důraz na zapamatování slovíček od pohledu, což je metoda, která vešla ve známost jako „look and say“. Tato filozofie byla koncem 50. let 20. století napadena, zejména díky knize Rudolfa Flesche Proč Johnny neumí číst. Ta metodu „podívej se a řekni“ ostře odsoudila a obhajovala návrat k programům, které kladly důraz na výuku fonetiky u začínajících čtenářů.
V sedmdesátých a na počátku osmdesátých let se kyvadlo vrátilo zpět k přístupu založenému na fonetice. V druhé polovině 80. let se používání základních učebnic snížilo, protože programy čtení se začaly obracet k celým jazykovým programům, které se více spoléhaly na odborné knihy než na učebnice. V 90. letech 20. století a na počátku 21. století se obnovil zájem o osvojování dovedností, což vyvolalo opětovnou dominanci bazálních metod.