Zázračné dítě, nebo jednoduše zázračné dítě, je někdo, kdo je mistrem jedné nebo více dovedností nebo umění v raném věku. Jednou z obecně uznávaných heuristik pro identifikaci zázračných dětí je následující: Zázračné dítě je někdo, kdo ve věku zhruba 11 let vykazuje odbornou zdatnost nebo hluboké pochopení základů v oboru, který obvykle provádějí pouze dospělí.
Termín wunderkind (z němčiny: Wunder, wonder/miracle + Kind, child, kid) je někdy používán jako synonymum pro zázračné dítě, zejména v mediálních zprávách, i když tento termín je odrazován ve vědecké literatuře.
Kognitivní studie zázračných dětí
Častá chyba v úsudku nastává, když se člověk pokouší ohodnotit geniální dítě. Často se lidé stávají posedlí pojmy věk nebo IQ. To je obecně zavádějící. IQ testy jsou hluboce špatně vybavené k tomu, aby změřily nějaké konkrétní talenty, a jsou velmi nespolehlivé na obou koncích stupnice (jako každý rozšířený inteligenční test). Věk je možná jedním z nejvýraznějších faktorů, ale opět by neměl být primárním ukazatelem toho, kde bude nakonec spočívat talent člověka. Velká pozornost je věnována vágním pojmům, jako je neuroplasticita nebo existuje implicitní předpoklad, že mentální kapacita se do určitého bodu škáluje zhruba lineárně s věkem (explicitně vyjádřeno pojmem ‚ratio IQ‘ popularizovaným Stanfordovým LM), a takové přístupy jsou zjevně zavádějící. IQ, věk, nervová plasticita a mentální kapacita jsou součástí obecného kognitivního výkonnostního metrického rámce, který má jen malý empirický nebo teoretický vliv na hluboké rané schopnosti v konkrétních předmětech. Tyto vzorce uvažování jsou však bohužel všudypřítomné v literatuře i veřejném povědomí.
Kvantifikovatelná povaha matematiky a her činí zázračný talent v těchto oblastech snadněji identifikovatelným a definovatelným než v případě literatury, filozofie a v menší míře i umění a hudby. Z tohoto důvodu se většina výzkumů o zázracích zaměřuje na matematickou genialitu.
Neurologickou aktivitu zázračných dětí zkoumalo jen málo studií. Michael O’Boyle, americký psycholog působící v Austrálii, však nedávno využil fMRI skenování průtoku krve během duševních operací u zázračných dětí, aby ukázal překvapivé výsledky. „Kalkulačky“, tedy ty, které jsou schopny mentálně provádět aritmetické, geometrické nebo jiné složité matematické operace, jež jsou obvykle vyhrazeny pro elektronické kalkulačky, dosahují šestinásobku až sedminásobku typického průtoku krve do částí mozku, u nichž se pozoruje, že jsou během matematických operací aktivní.
Mentální kalkulačky nelze zaměňovat s jinými matematickými zázraky, protože mechanické provádění a sledování pokroku ve výpočtu je velmi odlišné od chápání hlubších principů matematiky. To je potenciálně jeden z důvodů, proč se mentální kalkulačky nemusí nutně stát matematiky. Podobný princip, pro téměř stejný mentální mechanismus, lze pozorovat u hráčů ve hrách, jako jsou například šachy nebo go. Lidé obvykle myslí několik tahů (nebo vrstev) dopředu. Nedávné studie ukázaly, že obvykle vysokoškolští studenti myslí 2, 3 nebo 4 vrstev, když jsou konfrontováni s nějakou hrou nebo úlohou řešící problémy. Mimo to je velmi obtížné sledovat různé větve a detaily. Ale někteří lidé (a šachové turnaje jsou dobrým místem k hledání) jsou schopni dívat se dál než dopředu a dovednosti mezi hrami a matematikou jsou si velmi podobné.
PET skeny provedené na několika matematických zázracích naznačily myšlení ve smyslu dlouhodobé pracovní paměti (LTWM). Tato paměť, specifická pro obor odbornosti, je schopna uchovávat relevantní informace po delší dobu, obvykle hodiny. Například bylo zjištěno, že zkušení číšníci drží v hlavě objednávky až dvaceti zákazníků, zatímco je obsluhují, ale při rozpoznávání číselné řady podávají výkon pouze stejně dobře jako průměrný člověk. PET skeny také odpovídají na otázky, které specifické oblasti mozku se spojují se zázračnou manipulací s čísly. Jeden subjekt nikdy nevynikal jako dítě v matematice, ale naučil se algoritmy a triky pro výpočetní rychlost, čímž se stal schopen extrémně složité mentální matematiky. Jeho mozek byl ve srovnání s šesti dalšími kontrolami studován pomocí PET skenu, čímž se odhalily oddělené oblasti mozku, kterými manipuloval při řešení složitých problémů. Některé z oblastí, které on a pravděpodobně zázračné děti používají, jsou mozkové sektory zabývající se vizuální a prostorovou pamětí, stejně jako vizuální mentální obrazy. Jiné oblasti mozku vykazovaly využití subjektem, včetně sektoru mozku obecně souvisejícího s dětským „počítáním prstů“, pravděpodobně používaného v jeho mysli ke spojení čísel s vizuální kůrou mozkovou.
Je životně důležité poznamenat, že činnost částí mozku, které sdílejí funkční roli s více prozkoumanou funkcí, jako je vizuální a prostorová paměť, je pouze korelační a může pouze naznačovat, že sdílejí některé funkce na vyšší nebo nižší úrovni. Lze poukázat na to, že mnoho matematiků a teoretických fyziků je v laboratořích naprosto beznadějných a stává se obětí otravného zvyku neustále ztrácet předměty. Myšlenka dlouhodobé pracovní paměti je pouze abstrakcí a psychologii může lépe posloužit jiný soubor takových paměťových abstrakcí. LTWM je překvapivě minimální abstrakcí v tom smyslu, že je poměrně zřejmé, že detaily problému zůstávají uloženy v naší paměti, dokud se ho nezbavíme. Je také stejně mlhavá jako jeho definice, nesoucí se s významem „pole“, „odbornost“ a „prodloužená období“.
Většina badatelů si uvědomuje, že zázračný talent obvykle vzniká v důsledku vrozeného talentu dítěte, prostředí, ve kterém jedinec přebývá, energického a emocionálního vkladu, do kterého se dítě pouští, a osobních charakteristik jedince. Toto zdánlivě prázdné tvrzení je nezbytné k vyloučení zjednodušujícího pohledu. Prostředí hraje také nesmírně důležitou roli, mnohokrát zcela zřejmým způsobem. Výhradně ekologické teorie, které by měly zohlednit výkon zázračných dětí, byly rozvíjeny, zkoumány a do jisté míry „testovány“ (aspirujícími rodiči) a dosud nebyly přesvědčivě doloženy, aniž by přinesly nějakou významnou míru uznání vrozeným schopnostem. Například Laszlo Polgar si dal za cíl vychovat ze svých dětí šachové hráče a ze všech tří jeho dcer se staly světové hráčky (z nichž dvě jsou velmistryně), zdůrazňující sílu, kterou má prostředí při určování oblasti, do níž bude směřovat dětská energie, a ukazující, že pomocí vhodného tréninku lze rozvinout neuvěřitelné množství dovedností. Avšak navzdory velmi podobné výchově vykazují všechny tři sestry rozdílnost v šachových schopnostech, což zdůrazňuje obtížnost připisování talentu výhradně environmentálním příčinám. Zázračné děti, bez ohledu na jejich ztvárnění, jsou lidé a jako takové jsou obecně omezeny v podstatě stejnými omezeními učení a emocionálními otázkami, s nimiž se většina lidí potýká. Není možné naučit se hrát tenis ve vězení a je prospěšné učit se hudbu s povzbuzením. Člověk si nemůže spontánně nechat přenášet vědomosti z nebes do hlavy: k učení a vstřebávání patřičných dovedností je zapotřebí alespoň nějaký čas, a tedy i energie. Emoce hrají neuvěřitelně důležitou roli (jako téměř u všech lidí), od katastrofických tendencí, které vykazují stereotypní příklady „umučených géniů“, přes zjevnou rušivou kvalitu záchvatů nekontrolovatelné deprese až po méně hmatatelné a špatně pochopené kvality účinků emocí na jeho tvořivost a obecné myšlenkové vzorce. A konečně, je-li osoba obzvláště odhodlaná, stabilní, vášnivá, veselá, soustředěná a energická, bude se jí pravděpodobně dařit lépe než letargické a nešťastné osobě mlhavé vůle nebo záměru.
Osobní růst zázračných dětí tradičně zachytil slušný podíl populární kultury a v průběhu let byl předmětem rozumného historického a sociologického bádání.
Tragický příběh působí na mnohé jako podmanivá a určující zápletka. Vozidlo, na němž tyto osobnosti vstupují do veřejného povědomí, se různí, ale základní prvky jsou vždy, i když možná nespravedlivě, zesíleny. Známými příklady jsou Thomas Chatterton, Bobby Fischer, David Helfgott, Blaise Pascal a Ruth Slenczynská. Protipříklady, jako je Murray Gell-Mann nebo Pablo Picasso, naznačují, že je možné, aby zázračné děti měly úspěch i dlouho do stáří. V případech, jako jsou Zerah Colburn, William James Sidis nebo Wolfgang Amadeus Mozart, je historie zabarvena brzkými úspěchy a příslibem něčeho většího a tragické události dospělosti jsou zvláště zdůrazněny v historických nebo populárních líčeních. Jeden raný literární příklad zázračného dítěte s tragickým osudem najdeme v Hampdenshireském divu, ale opět je zobrazení spíše barevné, nepopisuje přesný popis, ale fiktivní idealizaci.
Často se má za to, že zázračné děti mají často potíže se společensky přizpůsobit. Ve čtyřicátých letech minulého století Leta S. Hollingworth poznamenala, že „optimální IQ rozmezí“ se zdá být mezi 125 a 155. Ti nad 155 měli více problémů s osobním přizpůsobením. Nad určitým bodem byl mírný inverzní vztah mezi výkonem na „Concept Mastery Test Form A“, testu verbální inteligence, a osobním přizpůsobením. Je třeba zdůraznit, že je to založeno na datovaném testu: IQ škála, kterou použil Hollingworth, poměr IQ, se dnes již široce nepoužívá a na normovaném testu 155 IQ je zhruba 3+2/3 SD nad průměrem.
I když jsou Hollingworthova zjištění možná zastaralá, některé problémy s přizpůsobením zázračných dětí jsou zřejmé. Není neobvyklé, že vysoce intelektuálně schopní jsou ve škole ostrakizováni nebo alespoň citově otupeni konverzací svých průměrných spolužáků. Obvykle mají velmi odlišné priority než ostatní lidé, přičemž popularita, přátelství a společné vzrušení hrají druhé housle při hledání vědomostí, zvládnutí dovedností nebo více osobních tužeb, což vytváří chybný krok se společností. Kromě toho neobvyklost priorit a schopností zázračného dítěte může vést k potížím ve vztahu k jeho vrstevníkům.
Někteří mohou prostě snít příliš ve velkém. V mládí se zdají možnosti nekonečné: člověk může rychle postupovat v předmětu, který by průměrnému nezaujatému studentovi mohl zabrat mnohem více času. Jak člověk dospívá, ti, s nimiž soupeří, nejsou úměrně tomu o mnoho starší a možná stejně pohánění. Také předměty jsou čím dál tím obtížnější. Například zvládnutí základů kalkulu není nad síly většiny bystrých mladíků, ale pokud je tato schopnost mylně chápána jako podnět ke skoku do teorie kvantového pole, když jedinec není připraven, výsledkem může být odrazení a vyhoření.
Navzdory tomu vede většina ex-zázračných dětí všeobecně šťastný život. Naznačuje to slavná studie Lewise Termana, a přestože účastníci byli do jisté míry předem vybráni, výsledky platí pro většinu jednotlivců. Velkolepé flameouty se konají v nejvyšších patrech veřejného povědomí, ale je třeba zdůraznit, že naše historie je plná géniů, kteří projevili fenomenální raný talent. Je třeba poznamenat, že fenomenální raný talent je de rigueur v klasickém hudebním provedení, překvapivě běžný v tvrdých vědách a inženýrství, mimořádně dobře zavedený v psaní, žurnalistice, debatě a právu, a jak je stále jasnější, jak internet otevírá výkladní skříň rozkvetlého talentu, také v uměleckém úsilí. Jeden autor poznamenává, že mimořádný počet nositelů Nobelovy ceny za fyziku, Fieldsových medailistů, Diracových medailistů, Abelových medailistů a držitelů Turingovy ceny byl pedagogicky akcelerovaný (někdy pozoruhodně), měl pozoruhodnou školní kariéru, měl ranou posedlost počítači, nebo v poslední době vyhrál významné mezinárodní akademické olympiády…
Příkladem raného filmu může být Dear Brigitte s Billem Mumym jako zázračným synem profesora, i když existují filmy se zázračnými dětmi, které tomuto předchází. Nedávným dílem zachycujícím postavy, které začaly život jako zázračné děti, je film The Royal Tenenbaums. Film zachycující zápasy milující dělnické matky, která se snaží postarat o zázračné dítě, je Little Man Tate.
Zázračné děti jsou také základem mnoha sci-fi. V několika epizodách Akt X se objevily různé druhy zázračných dětí; od ušlechtilých až po násilné a psychotické. Knihy jako Enderova hra, Matilda, Odd John, Žebráci ve Španělsku, Duna, Harry Potter, Artemis Fowl a další se zabývají zázračnými dětmi nebo se na ně zaměřují. Je tu také postava Wesleyho Crushera ve Star Trek: Nová generace a Anakin Skywalker ve Star Wars. Dalším je Lucas Wolenczak, který byl mladým počítačovým géniem v televizním seriálu SeaQuest DSV.
K televizním postavám, které jsou poměrně dobře přizpůsobenými zázraky, patří doktorka Doogie Howserová a Lisa Simpsonová, i když v obou případech je v jejich příbězích patrná určitá míra izolace a obtížnosti. Polárkou proti nim je Asuka Langley Soryuová z Neon Genesis Evangelion, jejíž extrémní arogance je do značné míry vyvolána její mimořádnou inteligencí a výslednou megalomanií.
Většina zde uvedených fiktivních příkladů by nakonec mohla být považována za problémové nebo dokonce mučené zázraky, dokonce i ty zdánlivě šťastné.
Závěrečná epizoda Doogie Howsera jako by tuto myšlenku parodovala: objevuje se v talk show se zázračnými dětmi, které se nakonec zpovídají z pobuřujících duševních problémů, ale nakonec v podstatě souhlasí, že se to týká i jeho. Proto zanechává medicíny, aby hledal nějaké filozofické odpovědi na své problémy. Lisa Simpsonová je obecně zobrazována jako člověk, který nemá prakticky žádné přátele a její posedlá potřeba chodit do školy se občas zdá ubohá dokonce i jí. Pocity opuštěnosti a zášti Wesleyho Crushera jsou častěji zobrazovány jako způsobené předčasnou smrtí jeho otce, ale v poslední epizodě, kde vystupuje, by se mohlo mít za to, že vykazuje známky „stárnoucí zázračné dětské nemoci“. Je nepřátelský ke všem, neuposlechne rozkazy a nakonec opustí Hvězdnou flotilu kvůli svému vlastnímu druhu duchovní/filozofické cesty.
Několik filmů má trochu jiný přístup. V Little Man Tate trpí vyhořením uprostřed filmu, ale ke konci se uzdraví a je nakonec lépe upraven, než byl před začátkem filmu. Matně podobný výsledek nastává v Hledání Bobbyho Fischera, kde po mučivé úrovni vnějšího tlaku zázračné dítě najde svou vlastní cestu ke stabilitě a dokonce k tomu, že je „dobrým člověkem“.
Mezi filmy, které se hodlají zabývat, komicky či vážně, mučivější odrůdou, patří Shine, postava Williama H. Macyho v Magnolii a zmíněný Královský Tenenbaums. Film Skutečný génius zaujímá smíšený přístup. Zdá se, že naznačuje, že působivá raná schopnost, vedoucí k velkolepému já a vnějším očekáváním, spojená s obsedantní studijní prací a vážností vůči práci a životu, vede lidi k vyhoření, fenoménu dobře pochopenému v reálné verzi tence zahaleného prostředí, které je vykreslováno (California Institute of Technology). Ústřední prozření v tomto filmu nastává, když mladší Mitch a starší Chris rozvíjejí rovnováhu ve svých životech, poháněnou znovuobjevenou láskou k vědě.
Komplikací, která stojí za zmínku, je skutečnost, že takto zmiňované zázračné dětské fiktivní postavy měly často hluboce pohnutou rodinnou historii. V Zátiší je David Helfgott, který není fiktivní postavou, ale příběh je fiktivní, zobrazen jako člověk s téměř zlomyslně panovačným otcem. Stejně jako postava Macy v Magnolii a pravděpodobně všech Tennenbaumových. V Simpsonových je Lisin otec na pomezí alkoholismu, její matka je závislá na hazardu a její bratr byl v polepšovně. Ve srovnání s tím je někdy považována za nejvyrovnanější postavu ve své rodině. Wesley Crusher čelil smrti svého otce a také mnohokrát čelil možné smrti své matky. Doogie Howser měl stabilní domov, ale v dětství málem zemřel na rakovinu. Mužíček Tate měl dobrou matku, nikdy neměl smrtelné nemoci a skončil v pořádku. Matka Asuky Langley Soryu spáchala sebevraždu, když byla hospitalizována na zjevnou schizofrenii. Stále velká část z toho je prostě potřeba přidat drama do života každé postavy. Srovnání „policejních postav“ nebo „doktorských postav“ ve filmu nebo televizi by také mohlo ukázat neobvykle vysokou míru vyhoření nebo dokonce ochromující duševní nemoci ve srovnání s realitou.
Mnoho kreslených vtipů také zahrnuje zázračné děti a některé jsou založeny primárně na zázračném dítěti samotném. Postava Jimmy Neutron ze stejnojmenného filmu a televizního seriálu a Dexter z Dexterovy laboratoře by byly dva takové příklady. Škola rocku zahrnuje řadu zázračných dětí se školními dětmi jako hudebníky. Ve skutečném životě tyto děti zvládly zpívat nebo hrát hudbu před dosažením věku 10 let. V seriálu Artemis Fowl z knih Eoina Colfera je Artemis Fowl II dvanáctileté (třináctileté) zázračné dítě zločince. V Letopisech Narnie je Lucy Pevensie vykreslena jako zázračné dítě ve filmovém soundtracku.