V medicíně je příznak příznakem onemocnění, který lékař zjistí při fyzickém vyšetření pacienta. Je tedy „objektivní“, na rozdíl od pacientova prožitku (příznaku), který je (relativně) subjektivní.
Fráze „klinický znak“ se někdy používá pro zdůraznění, že pozorování se odehrává v klinickém kontextu.
Příklady příznaků jsou zvýšený krevní tlak, nebo abnormální vzhled sítnice, nebo klubání nehtů. Ty by obecně byly nesmyslné pro pacienta, ale může přimět lékaře hledat určité kategorie onemocnění vysvětlit pacientovy příznaky.
Zdravotní příznaky mohou být klasifikovány podle typu odvození, které může být provedeno z jejich přítomnosti,:80-81 například:
„[Jestliže lze obličejový vzhled pacienta] popsat takto: nos ostrý, oči zapadlé, spánky propadlé, uši studené a vtažené a jejich lalůčky deformované, pokožka obličeje tvrdá, natažená a suchá a barva obličeje bledá nebo tmavá.… a jestliže nedojde ke zlepšení v [stanovené lhůtě], je třeba si uvědomit, že tento znak věští smrt.“
„[Tedy] příznak je jev, způsobený nemocí a pozorovatelný přímo v prožitku. Můžeme o něm mluvit jako o projevu nemoci. Když se pozorovatel zamyslí nad tímto jevem a použije ho jako základ pro další závěry, pak se tento příznak promění ve znamení. Jako znamení ukazuje mimo sebe sama – možná k současné nemoci, nebo k minulosti nebo budoucnosti. To, na co ukazuje znamení, je součástí jeho významu, který může být bohatý a složitý, nebo sporý, nebo jakákoli gradace mezi tím. V medicíně je tedy znamení jev, ze kterého můžeme dostat zprávu, zprávu, která nám říká něco o pacientovi nebo nemoci. Fenomén nebo pozorování, které nesděluje zprávu, není znamením. Rozlišení mezi znameními a příznakem spočívá na významu, a ten není vnímán, ale odvozován.“:81
V některých smyslech je proces stanovení diagnózy vždy otázkou posouzení pravděpodobnosti, že se daný stav u pacienta vyskytuje. U pacienta, u kterého se vyskytuje hemoptýza (vykašlávání krve), je mnohem pravděpodobnější, že hemoptýza je způsobena respiračním onemocněním než tím, že si pacient zlomil prst na noze. Každá otázka v anamnéze umožňuje praktickému lékaři zúžit svůj pohled na příčinu příznaku, testovat a budovat své hypotézy za pochodu.
Vyšetření, které v podstatě hledá klinické příznaky, umožňuje praktickému lékaři zjistit, zda je v těle pacienta důkaz podporující jeho hypotézy o nemoci, která by mohla být přítomna. U pacienta, který podal dobrý příběh podporující diagnózu tuberkulózy, by se při vyšetření mohlo zjistit, že vykazuje příznaky, které praktického lékaře odvádějí od této diagnózy a více k sarkoidóze, například. Vyšetření příznaků testuje hypotézy praktického lékaře a pokaždé, když je nalezen příznak podporující danou diagnózu, je tato diagnóza pravděpodobnější.
Speciální testy (krevní testy, radiologie, skeny, biopsie atd.) také umožňují otestovat hypotézu. Tyto speciální testy prý také vykazují příznaky v klinickém smyslu. Opět platí, že test lze považovat za patognomický pro danou nemoc, ale v takovém případě se obecně říká, že test je spíše „diagnostický“ této nemoci než patognomický. Příkladem může být anamnéza pádu z výšky, po kterém následuje velká bolest v noze. Příznaky (oteklá, citlivá, deformovaná dolní končetina) jen velmi silně naznačují zlomeninu; ve skutečnosti nemusí být zlomená, a i kdyby byla, je třeba znát konkrétní druh zlomeniny a její stupeň dislokace, takže praktický lékař objedná rentgen. Rentgenový film ukazuje zlomenou holenní kost, takže film je prý diagnostický pro zlomeninu.