Až do moderní industrializované doby omezovaly právní a kulturní zvyklosti v kombinaci se setrvačností dlouholetých náboženských a vzdělávacích tradic vstup žen do pracovního procesu a jejich účast na něm. Tradiční závislost na mužích a v důsledku toho špatné sociálně-ekonomické postavení žen také omezovaly jejich vstup do pracovního procesu. Zejména s tím, jak se v průběhu devatenáctého a dvacátého století profesionalizovala povolání, je chabý přístup žen k vyššímu vzdělání fakticky vylučoval z výkonu dobře placených a vysoce postavených povolání. Vstup žen do vyšších profesí, jako je právo a medicína, byl ve většině zemí zpožděn kvůli tomu, že ženám byl odepřen vstup na univerzity a kvalifikace pro získání titulu. Například Cambridgeská univerzita plně potvrdila tituly pro ženy až koncem roku 1947, a dokonce i tehdy až po velkém odporu a ostrých debatách. Všechny tyto faktory se spikly a po většinu 19. a 20. století omezovaly ženy na špatně placená a chudá postavení povolání.
Omezení přístupu žen k pracovním silám a jejich účasti na nich zahrnují mzdové rozdíly a skleněný strop, nespravedlnosti, které jsou nejvíce ztotožňovány s průmyslovými státy s nominálními zákony o rovných příležitostech, právní a kulturní omezení přístupu ke vzdělání a pracovním místům, nespravedlnosti, které jsou nejvíce ztotožňovány s rozvojovými státy, a nerovný přístup ke kapitálu, který je sice proměnlivý, ale je označován za problém jak v průmyslových, tak v rozvojových státech.
Ačkoli přístup k placeným povoláním (dále jen „pracovní síla“) byl a zůstává nerovný v mnoha povoláních a místech po celém světě, učenci někdy rozlišují „práci“ od „placené práce“. Analýzy rozlišující mezi neplacenou prací a placenou prací vedly k často citovanému sloganu „Ženy vykonávají dvě třetiny světové práce, dostávají 10 procent světového příjmu a vlastní 1 procento výrobních prostředků“, který začal zachycovat nerovnováhu mezi prací a odměnou, s níž se ženy potýkají. Tato analýza bere v úvahu nekompenzovanou práci v domácnosti – například péči o děti, seniory a rodinné samozásobitelské hospodaření – a také kompenzovanou práci v pracovní síle.
Rozdělení práce podle pohlaví bylo zkoumáno zejména ve studiích žen (zejména historie žen, která se často zabývala historií a životopisem účasti žen v konkrétních oborech) a genderových studiích šířeji. Profesní studia, jako jsou dějiny medicíny nebo studia profesionalizace, se také zabývají otázkami pohlaví a rolí žen v historii konkrétních oborů.
Moderní zákon o občanských právech navíc často zkoumal genderová omezení přístupu k povolání, genderovou diskriminaci v rámci oboru a genderové obtěžování na konkrétních pracovištích. Tento soubor zákonů se nazývá zákon o diskriminaci v zaměstnání a genderová a rasová diskriminace jsou největšími dílčími sekcemi v této oblasti. V mnoha zemích byly přijaty zákony zaměřené konkrétně na prevenci diskriminace žen; viz např. zákon o diskriminaci v těhotenství ve Spojených státech.
Historie a současnost postavení žen v pracovním procesu
Sčítání lidu v USA z roku 1870 bylo prvním sčítáním lidu v USA, které spočítalo „ženy zabývající se každým povoláním“ a poskytuje zajímavý přehled o historii žen. Odhaluje, že navzdory všeobecnému přesvědčení ne všechny americké ženy viktoriánského období zahálely ve svých domovech střední třídy nebo pracovaly v manufakturách. Ženy tvořily 15% celkové pracovní síly (1,8 milionu z 12,5). Tvořily jednu třetinu továrních „operativců“, ale větší roli hrála výuka a „jemná“ povolání, jako je krejčovství, kloboučnictví a krejčovství. Dvě třetiny učitelů tvořily ženy. Ženy se nacházely i na takových nečekaných místech, jako jsou železárny a ocelárny (495), doly (46), pily (35), ropné vrty a rafinérie (40), plynárny (4) a pece na dřevěné uhlí (5), a zastávaly tak překvapivá zaměstnání jako lodní mechanik (16), vozka (196), terpentýnový dělník (185), zakladatel/dělník mosazi (102), výrobce šindele a soustruhů (84), pasák (45), puškař a zámečník (33), lovec a lovec (2). Pracovalo zde pět právníků a 24 zubařů, ale zatím žádní lékaři.
Překážky rovné účasti
Všimněte si, že tato genderová omezení nemusí být univerzální v čase a místě a že fungují tak, aby omezovala muže i ženy. V praxi však normy a zákony historicky omezovaly přístup žen ke konkrétním povoláním; zákony a případy týkající se občanských práv se tak primárně zaměřovaly na rovný přístup žen k pracovním silám a jejich zapojení do pracovního procesu.
Řada povolání se během 19. a 20. století „profesionalizovala“, získávala regulační orgány a přijímala zákony nebo nařízení vyžadující zvláštní požadavky na vyšší vzdělání. Jelikož přístup žen k vyššímu vzdělání byl často omezený, fakticky to omezovalo účast žen na těchto profesionalizujících povoláních. Například ženám byl až do roku 1868 přístup na Cambridgeskou univerzitu zcela zakázán a až do roku 1987, kdy univerzita přijala politiku rovných příležitostí, byly zatíženy nejrůznějšími omezeními. Za stejnou dobu začaly své dveře ženám otevírat i četné další instituce ve Spojených státech a západní Evropě, ale přístup k vyššímu vzdělání zůstává významnou překážkou plného zapojení žen do pracovního procesu po celém světě. I tam, kde je přístup k vysokoškolskému vzdělání formálně dostupný, je přístup žen k celé škále profesních možností výrazně omezen tam, kde je přístup k základnímu vzdělání omezen zvyklostmi. Girls Global Education Fund odhaduje, že tato situace se ve skutečnosti zhoršila v poslední polovině jedenadvacátého století, když zjistil, že v roce 1950 bylo do sekundárního vzdělávání zapsáno o 38 milionů více chlapců než dívek, ale v roce 1998 bylo o 82 milionů více chlapců než dívek.
Přístup žen k povoláním vyžadujícím kapitálové výdaje je také ztížen jejich nerovným přístupem (statisticky) ke kapitálu; to se týká povolání, jako jsou podnikatelé a drobní podnikatelé, vlastníci zemědělských podniků a investoři. Četné programy mikroúvěrů se pokoušejí tuto nerovnováhu napravit, zaměřují se na ženy kvůli půjčkám nebo grantům na založení začínajících podniků nebo zemědělských podniků, protože zjistily, že pomoc zaměřená na ženy může neúměrně prospět ekonomice daného státu. Výzkum sice ukázal, že ženy pěstují více než polovinu světových potravin – v subsaharské Africe a Karibiku jsou ženy zodpovědné až za 80% produkce potravin – většina takové práce je rodinnou samozásobitelskou prací a často je rodinný majetek legálně ve vlastnictví mužů v rodině.
Diskriminace v rámci povolání
Pohlaví a historie žen v jednotlivých povoláních
Pro encyklopedické články o genderové a ženské historii v rámci jednotlivých profesí viz články o jednotlivých profesích.
Podívejte se na ženy v kriminalitě a Kategorie: pirátky