V Kultuře narcismu definuje hstoriánský a sociální kritik Christopher Lasch narcistickou kulturu jako tu, kde každá činnost a vztah je definována hédonistickou potřebou získat symboly bohatství, což se stává jediným výrazem rigidních, a přesto skrytých společenských hierarchií. Je to kultura, kde liberalismus existuje jen potud, pokud slouží konzumní společnosti, a dokonce i umění, sex a náboženství ztrácejí svou osvobozující moc.
V takové společnosti neustálého soupeření nemohou existovat žádní spojenci a jen malá transparentnost. Hrozby akvizic společenských symbolů jsou tak četné, různorodé a často nepochopitelné, že defenzíva, stejně jako soutěživost, se stává způsobem života. Jakýkoliv skutečný smysl pro společenství je podkopán – nebo dokonce zničen – aby byl nahrazen virtuálními ekvivalenty, které se neúspěšně snaží syntetizovat smysl pro společenství.