Programy zaměstnanecké asistence (EAP) jsou programy zaměstnaneckých benefitů, které nabízí mnoho zaměstnavatelů, obvykle ve spojení s plánem zdravotního pojištění. EAP mají zaměstnancům pomoci vypořádat se s osobními problémy, které by mohly nepříznivě ovlivnit jejich pracovní výkon, zdraví a pohodu. EAP obecně zahrnují hodnocení, krátkodobé poradenství a doporučovací služby pro zaměstnance a jejich členy domácnosti.
Ne všechny státy požadují, aby takoví poskytovatelé EAP měli licenci. V důsledku toho mohou být možnosti pro zaměstnance, který je nespokojen se svými zkušenostmi s EAP, omezenější než u tradičního poskytovatele zdravotního pojištění. Někteří tvrdí, že větší dohled vlády a větší zapojení skupin hájících zájmy spotřebitelů je nezbytné k zajištění spravedlivého zacházení se zaměstnanci ze strany poskytovatelů EAP. Kalifornie je jedním ze států, který požaduje, aby EAP, kteří poskytují skutečné poradenské služby na předplaceném (nebo capitated) základě pro více než 3 sezení v průběhu jakéhokoli šestiměsíčního období, měli Knox-Keenovu licenci. Jedná se o speciální licenci pro psychologické služby a je nařízena zákonem Knox-Keene Health Care Service Plan Act z roku 1975.
Státní úřad pro řízenou zdravotní péči reguluje tyto licencované plány a působí jako hlídací pes pro spotřebitele, pokud jde o stížnosti, přístup ke kvalitní péči a zajištění toho, aby plán EAP měl odpovídající úroveň hmatatelného čistého jmění pro poskytování služeb členům plánu. Hlava 28, pravidlo 1300.43.14 kalifornského kodexu předpisů umožňuje EAP bez Knox-Keenovy licence žádat o výjimku, pokud jsou jen hodnotícím a odkazujícím modelem, aniž by poskytovaly skutečné poradenské služby.
Některé studie uvádějí, že nabízení EAP může vést k různým výhodám pro zaměstnavatele, včetně nižších nákladů na zdravotní péči, snížené fluktuace a absentérství a vyšší produktivity a morálky zaměstnanců. Existuje však určitý spor o to, zda jsou takové studie nestranné a vědecky validní, zejména studie prováděné samotnými poskytovateli EAP. EAP mohou zaměstnavatelům poskytovat i další služby, například dozorové konzultace, podporu problémovým pracovním týmům, školicí a vzdělávací programy a služby týkající se kritických incidentů.
Většina společností EAP není regulována státními nebo místními agenturami, takže jak společnosti, tak klienti mají v případě, že EAP nějakým způsobem selže, jen málo možností. Klienti, kteří se cítí špatně, však mohou podat stížnost u příslušné státní agentury na jednotlivého terapeuta. To může být situace bez výhry pro všechny, včetně společnosti EAP, která má hodně co ztratit, včetně své pověsti mezi zaměstnanci, kteří, pokud jí nedůvěřují, nebudou program používat. Některé státy, jako Kalifornie, skutečně regulují EAP, které poskytují poradenské služby prostřednictvím ministerstva řízené zdravotní péče, které také reguluje HMO, Vision a zubní plány. Toto přehlédnutí poskytuje proces stížností pro spotřebitele, kteří chtějí zaregistrovat stížnost proti licencovaným zdravotním plánům.
Existuje mnoho „bezplatných“ EAP, které fungují pouze jako číslo „1 800“ a nejsou specialisty na pracoviště. Obvykle se jedná o velké pojišťovací společnosti, které svůj „takzvaný“ EAP svážou do programu pro zdravotně postižené a mají velmi malou viditelnost.
Posláním EAPA je podporovat nejvyšší standardy praxe EA a neustálý rozvoj zaměstnanců asistenčních profesionálů, programů a služeb.