Předchůdcem je něco, co existovalo dříve a bylo začleněno do něčeho, co přišlo později. Také známé jako předchůdce nebo předchůdkyně.
Například kakao je prekurzorem čokolády, ale čokoláda není prekurzorem zmrzliny. Tam je čokoláda ingrediencí.
V biologických procesech, zejména v metabolismu, je prekurzor látka, ze které vzniká jiná, obvykle aktivnější nebo zralejší látka. např. prekurzor bílkovin.
Například některé jaterní enzymy jsou prekurzory inzulinu. Nebo je to opak toho, že tělo rozkládá složitější látku, třeba bílkovinu, na jednotlivé chemické látky pro použití v těle.
Chemicky je prekurzor látka, která se po reakci stane vnitřní součástí chemické látky.
Z lékařského hlediska se symptomy, které po určité progresi naznačují vývoj jiného problému, nazývají také prekurzory.
Například bolest na hrudi může být předzvěstí infarktu. Infarkt zahrnuje bolest na hrudi, ale ne všechny bolesti na hrudi ukazují na infarkt.