Pro člověka je téměř univerzální mít jméno; vzácné výjimky se vyskytují v případech psychicky narušených rodičů nebo divokých dětí vyrůstajících v izolaci. Osobní jméno se obvykle uvádí při narození nebo v mladém věku a obvykle se uchovává po celý život; mohou existovat další jména označující rodinné vztahy, oblast bydliště a tak dále. Podrobnosti pojmenování jsou silně řízeny kulturou; některé jsou v pojmenovávání pružnější než jiné, ale u všech kultur, kde jsou k dispozici historické záznamy, je známo, že pravidla se v průběhu času mění.
Někteří lidé (zvaní anonymové) se rozhodnou být anonymní, tedy skrývat svá pravá jména, ze strachu z vládního stíhání nebo společenského zesměšňování svých děl či činů. Další metodou, jak zamaskovat svou identitu, je použití pseudonymu.
Inuité věří, že duše jmenovců jsou jedno, a tak tradičně odkazují na mladší jmenovce nejen jmény (atiq), ale také příbuzenským titulem, který platí napříč pohlavím a generací bez následků neúcty nebo stáří. V judaismu je něčí jméno považováno za důvěrně spojené s jeho osudem a přidání jména (např. na nemocničním lůžku) může odvrátit určité nebezpečí. Mezi aškenázskými Židy je také považováno za smůlu vzít si jméno žijícího předka, protože Anděl smrti si může mladšího člověka splést se svým jmenovcem (i když mezi sefardskými Židy takový zvyk neexistuje).
V závislosti na národní konvenci jsou dodatečná jména (a někdy i tituly) považována za součást jména.
Království, šlechta a šlechta Evropy a Británie mají tradičně mnoho jmen, včetně frází pro země, které vlastní. Příkladem je Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch Gilbert du Motier, který je známý jako markýz de Lafayette. Všimněte si, že vlastnil pozemky jak Motier, tak Lafayette. Francouzi vyvinuli metodu, jak pojmenovat osobu malými velkými písmeny. Je to tento zvyk, který se přenesl na jména Dálného východu, jak je vidět níže. Dalším příkladem je Don Quijote de la Mancha, který není nikdy v literatuře označován převlečnou frází používanou jako název hudební komedie Muž z La Manchy.
Jméno holého místa se dříve používalo spíše pro označení osoby, která jej vlastnila, než pro samotnou půdu (např. „Co bude dělat Gloucester?“ znamenalo vévodu z Gloucesteru). Jako vývojový jev, holé jméno lodi v Královském námořnictvu znamenalo jejího kapitána (např. „Cressy se neučil od Aboukira“), zatímco jméno s článkem odkazovalo na loď (např. „Cressy se potápí“).
V současné západní společnosti (s výjimkou Islandu a Maďarska) je nejčastější zvyklostí pojmenování křestního jména, které obvykle označuje pohlaví dítěte, následované příjmením rodičů. V dřívějších dobách skandinávské země používaly patronymické pojmenování, lidé se fakticky nazývali „X syn/dcera Y“; dnes je tomu tak pouze na Islandu.
Různé kultury mají různé konvence pro osobní jména. Toto je seznam článků o konvencích pro pojmenování jednotlivých kultur.
Vzhledem k tomu, že název se skládá z několika částí, pořadí, v němž jsou tyto části uspořádány, může být významné. Pořadí příjmení, křestní jméno je známé jako východní řád a používá se ve východoasijských kulturách, jako je Čína, Japonsko, Korea, Singapur, Tchaj-wan a Vietnam, a také v Maďarsku. Pořadí příjmení, příjmení je známé jako západní řád a používá se v Americe a Evropě.
Když jsou východoasijská jména přepsána do latinské abecedy, někteří je raději převádějí do západního řádu ve stejnou dobu, zatímco jiní je zanechávají ve východním řádu, ale píší příjmení velkými písmeny. Aby se předešlo záměně, někteří vždy píší příjmení velkými písmeny, zejména při psaní pro mezinárodní publikum. Tento zvyk se stal velmi běžným také v mezinárodním jazyce esperanto. Japonská jména současných jednotlivců a maďarská jména jsou obvykle „zaměněna“, když jsou v západních zemích v médiích zmíněni jednotlivci, kteří taková jména mají; například Koizumi Jun’ichirō je v angličtině znám jako Junichiro Koizumi a Puskás Ferenc je znám jako Ferenc Puskás. Čínská, korejská a vietnamská jména a japonská jména historických osobností jsou obvykle ponechána ve východoasijském řádu; například Máo Zédōng je v angličtině znám jako Mao Ce-tung.
Jména japonských nebo čínských sportovců se obecně řídí výše uvedenými konvencemi. Pro japonské příklady viz Ičiro Suzuki místo Suzuki Ičiró, nebo Hidetoši Nakata místo Nakata Hidetoši. Pokud jde o čínské sportovce, Yáo Míng je Yao Ming a Liú Xiáng je Liu Xiang na Západě.
Jména korejských sportovců však mohou být v západních zemích zobrazována ve východoasijském nebo západním pořadí. Konvence se v tomto případě zjevně liší podle sportů. Například jména korejských fotbalistů a sportovců jsou obvykle ponechána ve východoasijském pořadí (např. Ahn Jung-Hwan, Hong Myung-Bo, Park Ji-Sung, Sohn Kee-Chung, Hwang Young-Cho). Jména baseballových hráčů jsou obvykle měněna na západní pořadí; například Park Chan-Ho je na Západě označován jako Chan-Ho Park. Jména golfistů jsou také obvykle měněna na západní pořadí; velká golfistka Pak Se-Ri je na Západě známá jako Se Ri Pak. Zmatku lze předejít tím, že ve všech výše uvedených případech jsou slova spojená pomlčkou křestním jménem.
Kromě linnaejské taxonomie dávají někteří lidé jednotlivým nelidským zvířatům a rostlinám jména, obvykle s láskou.
V některých kulturách dostávají domácí mazlíčci nebo sportovní zvířata někdy jména podobná lidským. Jiné kultury, například čínská, dávají zvířatům nelidská jména, protože by to bylo vnímáno jako urážlivé a neuctivé vůči osobě stejného jména; dokonce i kultury, které dávají zvířatům lidská jména, tak někdy činí ošklivému zvířeti, aby urazily nositele jména.
Studie nedávno zveřejněná v Proceedings of the National Academy of Sciences tvrdí, že lidé nejsou jediní živočichové, kteří používají osobní jména. Výzkumníci z University of North Carolina Wilmington studující delfíny skákavé v zátoce Sarasota na Floridě zjistili, že delfíni mají jména jeden pro druhého.