Chyba: Obrázek je neplatný nebo neexistuje.
Všichni sloni dohromady tvoří taxon
Taxon (množné číslo: taxon) je skupina (jednoho nebo více) organismů, kterou taxonomové považují za jednotku. Obvykle se taxonu přiřazuje jméno a hodnost, i když ani jedno není podmínkou. Definování toho, co do takové taxonomické skupiny patří nebo nepatří, provádí taxonom. Nezřídka se stává, že se jeden taxonom neshodne s druhým na tom, co přesně do taxonu patří, nebo na tom, jaká přesná kritéria by měla být použita pro zařazení. Taxonomové někdy rozlišují mezi „dobrými“ (nebo přirozenými) taxony a ostatními, které „dobré“ (nebo umělé) nejsou. Dnes je běžné definovat dobrý taxon jako takový, který odráží předpokládané evoluční (fylogenetické) vztahy, ale ani to není samo o sobě podmínkou.
Glosář Mezinárodního kodexu zoologické nomenklatury (1999) definuje pojem
Existují však i jiné definice. Taxon může mít formální název, vědecký název. Takový vědecký název se řídí jedním z nomenklaturních kódů, který stanoví pravidla pro určení, který vědecký název je pro danou skupinu správný.
Taxonu může být přiřazena hodnost, obvykle (ale ne nutně) tehdy, když je mu dáno formální jméno. Hodnost daného taxonu nemusí být nutně pevně stanovena, ale může být později změněna jiným (nebo stejným) taxonomem.
„Phylum“ se formálně vztahuje na jakoukoli biologickou oblast, ale tradičně se vždy používalo pro živočichy, zatímco „Division“ se tradičně často používalo pro rostliny, houby atd.
Chyba: Obrázek je neplatný nebo neexistuje.
Jednoduchá mnemotechnická fráze pro zapamatování pořadí taxonomických úrovní je:
„Důstojní králové hrají šachy na jemném zeleném hedvábí“; jiný, velmi účelný příklad je „Třída krále Filipa nařizuje rodinnému géniovi, aby mluvil“ nebo „Hloupý král Filip přelezl pět skautek“ nebo „Král Filip přijel z Německa zhulený“ nebo „Udržujte hrnce čisté, jinak rodina onemocní“.
Předpona se používá k označení pořadí menší důležitosti. Předpona super- označuje vyšší stupeň, předpona sub- nižší stupeň. V zoologii předpona infra- označuje hodnost nižší než sub-. Např:
Pořadí je relativní a omezené na určité systematické schéma. Například játrovky jsou v různých klasifikačních systémech řazeny do čeledí, řádů, tříd nebo oddílů (fylémů). Používání úzkého souboru hodností zpochybňují uživatelé kladistiky; například pouhých 10 tradičně používaných hodností mezi čeleděmi živočichů (řídí se ICZN) a fyly živočichů (obvykle nejvyšší relevantní hodnost v taxonomické práci) často nemůže adekvátně reprezentovat evoluční historii, jakmile se o fylogenezi linie dozvíme více. Navíc hodnost třída není poměrně často evoluční, ale fenetická a parafyletická skupina a na rozdíl od hodností, které se řídí ICZN, ji obvykle nelze učinit monofyletickou výměnou taxonů v ní obsažených. To dalo vzniknout fylogenetické taxonomii a probíhajícímu vývoji FyloKódu, který má upravovat použití taxonů do kladů.