Genetická variabilita je měřítkem tendence jednotlivých genotypů v populaci se navzájem lišit. Variabilita se liší od genetické rozmanitosti, což je množství variability pozorované u konkrétní populace. Variabilita znaku popisuje, jak moc má tento znak tendenci se lišit v reakci na vlivy prostředí a genetické vlivy. Genetická variabilita v populaci je důležitá pro biodiverzitu, protože bez variability je pro populaci obtížné přizpůsobit se změnám prostředí, a proto je náchylnější k vyhynutí.
Variabilita je důležitým faktorem v evoluci, protože ovlivňuje reakci jedince na stres prostředí, a tak může vést k diferenciálnímu přežití organismů v rámci populace díky přirozenému výběru nejvhodnějších variant. Genetická variabilita je také základem diferenciální citlivosti organismů na nemoci a citlivosti na toxiny nebo drogy – což je fakt, který podnítil zvýšený zájem o personalizovanou medicínu vzhledem k vzestupu projektu lidského genomu a úsilí zmapovat rozsah lidské genetické variace, jako je projekt HapMap.