Svišti obvykle žijí v norách (často uvnitř skalních hromad, zejména v případě svišťů žlutobřichých) a přezimují tam přes zimu. Většina svišťů je vysoce společenská a používají hlasité píšťalky, aby spolu komunikovali, zvláště když jsou vyplašení.
Svišti se živí hlavně zelení a mnoha druhy trav, bobulemi, lišejníky, mechy, kořeny a květy.