Memetika je přístup k evolučním modelům přenosu informací založený na konceptu memu.
Termín pochází z přepisu řeckého slova a byl použit v roce 1904 německým evolučním biologem Richardem Semonem v jeho práci Die Mnemische Empfindungen in ihren Beziehungen zu den Originalenempfindungen, přeložené do angličtiny v roce 1921 jako The Mneme.
Ve své knize Sobecký gen (1976) zavedl etolog Richard Dawkins trochu odlišný termín „mem“ pro popis jednotky lidské kulturní evoluce analogické genu a tvrdil, že replikace se děje i v kultuře, i když v jiném smyslu. Ve své knize Dawkins tvrdil, že mem je jednotka informace sídlící v mozku a je mutujícím replikátorem v lidské kulturní evoluci. Je to vzor, který může ovlivňovat své okolí a může se šířit. To vyvolalo velkou debatu mezi sociology, biology a vědci z jiných oborů, protože sám Dawkins neposkytl dostatečné vysvětlení toho, jak replikace jednotek informace v mozku řídí lidské chování a nakonec i kulturu, protože hlavním tématem knihy byla genetika. Dawkins zjevně neměl v úmyslu představit v Sobeckém genu obsáhlou teorii memetiky, ale spíše vytvořil termín mem ve spekulativním duchu. V souladu s tím začal být pojem „jednotka informací“ definován mnoha vědci různými způsoby.
Hnutí moderní memetiky pochází z poloviny osmdesátých let (vlivný byl sloupek Douglase Hofstadtera Metamagická témata z ledna 1983 v časopise Scientific American). Studie se liší od tradiční kulturní evoluční teorie tím, že její praktici často pocházejí z oblastí mimo antropologii a sociologii a často nejsou akademiky. Masivní populární dopad Dawkinsova Sobeckého genu byl nepochybně důležitým faktorem při vtahování lidí nesourodého intelektuálního původu. Dalším zásadním podnětem bylo vydání knihy Vědomí vysvětlené filozofem z Tuftsovy univerzity Danielem Dennettem v roce 1992, která začlenila koncept memu do vlivné teorie mysli. Richard Dawkins ve své eseji Viry mysli z roku 1993 použil memetiku k vysvětlení fenoménu náboženské víry a různých charakteristik organizovaných náboženství.
Základ memetiky v plné moderní inkarnaci má však původ v publikaci dvou knih autorů mimo akademický mainstream v roce 1996: Virus mysli: Nová věda mem od bývalého manažera Microsoftu, který se stal motivačním řečníkem a profesionálním hráčem pokeru, Richarda Brodieho, a Thought Contagion: How Belief Spreads Through Society od Aarona Lynche, matematika a filozofa, který pracoval mnoho let jako inženýr ve Fermilabu. Lynch pojal svou teorii zcela nezávisle na jakémkoli kontaktu s akademiky v kulturní evoluční sféře a zřejmě ani nevěděl o Dawkinsově Sobeckém genu, dokud jeho kniha nebyla velmi blízko vydání.
Přibližně ve stejné době, kdy vyšly knihy Lynche a Brodieho, se na webu objevil nový elektronický časopis, který pořádalo Centrum pro politické modelování při Manchester Metropolitan University Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission. (Od roku 1990 vycházela krátkodobá papírová memetická publikace Journal of Ideas, kterou editoval Elan Moritz. [1]) Elektronický časopis se brzy stal ústředním bodem pro publikaci a diskusi v rodící se memetické komunitě. V roce 1999 publikovala Susan Blackmore, psycholožka z University of the West of England, The Meme Machine, která více rozpracovávala myšlenky Dennetta, Lynche a Brodieho a pokoušela se je srovnávat a kontrastovat s různými přístupy kulturního evolučního mainstreamu, stejně jako poskytovala neotřelé a kontroverzní teorie založené na memetice pro vývoj jazyka a lidského smyslu individuálního já.
Internalisté a externalisté
Hnutí memetiků se téměř okamžitě rozdělilo na ty, kteří se chtěli držet Dawkinsovy definice memu jako „jednotky informací v mozku“, a na ty, kteří ho chtěli nově definovat jako pozorovatelné kulturní artefakty a chování. Tyto dvě školy vešly ve známost jako „internalisté“ a „externalisté“. Mezi významné internalisty patřili Lynch i Brodie; mezi nejhlasitější externalisty patřili Derek Gatherer, genetik z Liverpoolské univerzity Johna Moorese a William Benzon, spisovatel zabývající se kulturní evolucí a hudbou. Hlavním zdůvodněním externalismu bylo, že vnitřní mozkové entity nejsou pozorovatelné a memetika se nemůže rozvíjet jako věda, zejména jako věda kvantitativní, pokud nepřesune svůj důraz na přímo kvantifikovatelné aspekty kultury. Internalisté kontrovali různými argumenty: že mozkové stavy budou nakonec přímo pozorovatelné pomocí pokročilých technologií, že většina kulturních antropologů souhlasí s tím, že kultura je o víře a ne o artefaktech, nebo že artefakty nemohou být replikátory ve stejném smyslu jako mentální entity (nebo DNA) jsou replikátory. Debata se tak vyhrotila, že Sympozium o memetice z roku 1998, organizované v rámci 15. mezinárodní konference o kybernetice, schválilo návrh požadující ukončení definičních debat.
Nejpokročilejší vyjádření internalistické školy přišlo v roce 2002 s publikací The Electric Meme od Roberta Aungera, antropologa z Univerzity v Cambridge. Aunger také v roce 1999 zorganizoval konferenci v Cambridge, na které mohli významní sociologové a antropologové podat své hodnocení pokroku dosaženého v memetice k tomuto datu. To vyústilo v publikaci Darwinizing Culture: The Status of Memetics as a Science, editovanou Aungerem a s předstihem Dennettem, v roce 2000.
V roce 2005 časopis Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission přestal publikovat a vydal soubor „nekrologů“ pro memetiku. To nemělo naznačovat, že nemůže existovat žádná další práce na memetice, ale že vzrušující dětství memetiky, které začalo v roce 1996, se konečně chýlí ke konci a že memetika bude muset přežít nebo vyhynout ve smyslu výsledků, které může generovat pro oblast kulturní evoluce. Memetika jako společenské, internetově poháněné populární vědecké hnutí je nyní pravděpodobně u konce. Mnoho původních zastánců se od ní odklonilo. Richard Dawkins a Daniel Dennett oba vyjádřili určité výhrady k její použitelnosti, Susan Blackmore opustila University of the West of England, aby se stala spisovatelkou vědy na volné noze a nyní se soustředí více na oblast vědomí a kognitivní vědy. Derek Gatherer zjistil, že akademický svět na severu Anglie je nesympatický k jeho myšlenkám a vzdal se práce počítačového programátora ve farmaceutickém průmyslu, i když stále čas od času publikuje podivný článek v memetice. Richard Brodie nyní šplhá po žebříčku světových profesionálních pokerových hráčů. Aaron Lynch se zřekl komunity memetiků a slov „meme“ a „memetics“ (aniž by se zřekl myšlenek ve své knize).
Susan Blackmore (2002) znovu uvedla definici memu jako cokoliv, co je zkopírováno z jedné osoby na druhou, ať už jde o zvyky, dovednosti, písně, příběhy nebo jiné druhy informací. Dále řekla, že memy, stejně jako geny, jsou replikátory. To znamená, že jde o informace, které jsou kopírovány s variací a výběrem. Protože přežívají jen některé z variant, memy (a tudíž i lidské kultury) se vyvíjejí. Memy jsou kopírovány pomocí imitace, výuky a jiných metod a soupeří o prostor v našich vzpomínkách a o možnost být kopírovány znovu. Velké skupiny memů, které jsou kopírovány a předávány společně, se nazývají koadaptované memové komplexy, neboli memeplexy. V její definici je tedy způsob, jakým se meme replikuje, prostřednictvím imitace. To vyžaduje mozkovou kapacitu k tomu, aby obecně imitoval model nebo selektivně imitoval model. Vzhledem k tomu, že se proces sociálního učení liší od jedné osoby k druhé, nelze říci, že by byl imitační proces zcela imitován. Stejnost myšlenky může být vyjádřena různými memy, které ji podporují. To znamená, že rychlost mutace v memetické evoluci je extrémně vysoká a mutace jsou dokonce možné v rámci každé interakce procesu imitace. Velmi zajímavé se stává, když vidíme, že existuje sociální systém složený ze složité sítě mikrointerakcí, ale na makroúrovni vzniká příkaz k vytvoření kultury.
Dawkins v Ďáblově kaplanovi odpovídá, že ve skutečnosti existují dva různé typy memetických procesů. Prvním je typ kulturní myšlenky, akce nebo projevu, který má opravdu velký rozptyl; například jeho student, který zdědil některé z Wittgensteinových manýr. Popisuje však také sebeopravující se mem, vysoce odolný vůči mutacím. Jako příklad uvádí origami vzory na základních školách – až na vzácné případy je mem buď předán v přesném sledu instrukcí, nebo (v případě zapomnětlivého dítěte) ukončen. Tento typ memu má tendenci se nevyvíjet a zažívat hluboké mutace ve vzácné události, kterou způsobuje. Někteří memetici to však považují spíše za kontinuum síly memu než za dva typy memů.
Jiná definice, kterou podal Hokky Situngkir, se pokusila nabídnout přísnější formalismus pro meme, memeplexy a deme, chápání memu jako kulturní jednotky v systému kulturního komplexu. Je založena na darwinovském genetickém algoritmu s některými modifikacemi, které vysvětlují různé vzorce evoluce pozorované v genech a memech. V metodě memetiky jako způsobu, jak vidět kulturu jako komplexní adaptivní systém, popisuje způsob, jak vidět memetiku jako alternativní metodologii kulturní evoluce. Nicméně existuje tolik možných definic, které jsou připisovány slovu „meme“. Například ve smyslu počítačové simulace se termín memetické programování používá k definování konkrétního výpočetního hlediska.
Memetika může být jednoduše chápána jako metoda pro vědeckou analýzu kulturní evoluce. Avšak zastánci memetiky, jak je popsána v Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission, věří, že ‚memetika‘ má potenciál být důležitou a slibnou analýzou kultury s využitím rámce evolučních konceptů. Keith Henson, který napsal Memetiku a modulární mysl (Analog srp. 1987) [2], argumentuje tím, že memetika potřebuje začlenit evoluční psychologii, aby pochopila psychologické rysy hostitele memu. [3] To platí zejména pro časově proměnlivé hostitelské rysy, jako jsou ty, které vedou k válkám.
Aplikace memetiky na obtížný komplexní problém sociálního systému, environmentální udržitelnost, byla nedávno vyzkoušena na thwink.org. Jack Harich pomocí typů memů a memetické infekce v několika modelech simulace stavů a toků předvedl několik zajímavých jevů, které jsou nejlépe a možná pouze vysvětleny pomocí memů. Jeden model, The Dueling Loops of the Political Powerplace, tvrdí, že základní důvod, proč je korupce v politice normou, je dán inherentní strukturální výhodou jedné zpětnovazební smyčky postavené proti druhé. Jiný model, The Memetic Evolution of Solutions to Difficult Problems, používá memy, evoluční algoritmus a vědeckou metodu, aby ukázal, jak se složitá řešení v průběhu času vyvíjejí a jak lze tento proces zlepšit. Poznatky získané z těchto modelů jsou používány pro konstrukci prvků memetického řešení problému udržitelnosti.
V knize Selfish Sounds and Linguistic Evolution (2004, Cambridge University Press) se rakouský lingvista Nikolaus Ritt pokusil operacionalizovat memetické pojmy a použít je pro vysvětlení dlouhodobých změn zvuku a konspirací o změnách v rané angličtině. Tvrdí se, že zobecněný darwinovský rámec pro zvládání kulturních změn může poskytnout vysvětlení tam, kde to zavedené přístupy zaměřené na mluvčí nedokážou. Kniha předkládá poměrně konkrétní návrhy ohledně možné materiální struktury memů a poskytuje dvě empiricky dosti bohaté případové studie.
Memeoid je neologismus pro lidi, kteří byli ovládnuti memem do té míry, že jejich vlastní přežití se stává bezvýznamným. Příkladem jsou kamikadze, sebevražední atentátníci a členové kultu, kteří spáchají hromadnou sebevraždu. Porovnejte se Zombie
Termín byl zřejmě vytvořen H. Keithem Hensonem v „Memes, L5 and the Religion of the Space Colonies“, L5 News, 1985 pp 5-8, [4] a odkazoval na něj Richard Dawkins v knize The Selfish Gene, 2. vyd., s. 330. ISBN 0-19-286092-5.
Memotype je aktuální informace-obsah memu.
Meme-komplex (někdy zkráceně memeplex, někdy miss-pronounced/spelled Memoplex) je soubor nebo seskupení memů, které se vyvinuly do vzájemně se podporujícího nebo symbiotického vztahu. Jednoduše řečeno, meme-komplex je soubor myšlenek, které se navzájem posilují. Meme-komplexy jsou zhruba analogické k symbiotické sbírce jednotlivých genů, které tvoří genetické kódy biologických organismů. Příkladem memeplexu by mohlo být náboženství.