Richard Axel (* 2. července 1946, New York) je americký vědec, jehož práce na čichovém systému vynesla jemu a Lindě B.
Ve svém přelomovém článku publikovaném v roce 1991 Buck a Axel naklonovali čichové receptory, což ukazuje, že patří do rodiny receptorů spřažených s G proteinem. Analýzou potkaní DNA odhadli, že v savčím genomu existuje přibližně tisíc různých genů pro čichové receptory. Tento výzkum otevřel dveře ke genetické a molekulární analýze mechanismů čichu. Ve své pozdější práci Buck a Axel ukázali, že každý neuron čichového receptoru pozoruhodně exprimuje pouze jeden druh proteinu čichového receptoru a že vstup ze všech neuronů exprimujících stejný receptor je shromažďován jediným vyhrazeným glomerulem čichové bulby.
Narodil se v New York City, New York, Axel absolvoval Stuyvesant High School v roce 1963, získal AB v roce 1967 na Columbia University, a jeho M.D. v roce 1971 na Johns Hopkins University. Vrátil se do Columbia později téhož roku a stal se řádným profesorem v roce 1978.
Během konce 70. let Axel spolu s mikrobiologem Saulem J. Silversteinem a genetikem Michaelem H. Wiglerem objevili techniku kotransformace, což je proces, který umožňuje vkládání cizí DNA do hostitelské buňky za účelem produkce určitých bílkovin. Patenty, dnes hovorově označované jako „Axelovy patenty“, pokrývající tuto techniku, byly podány v únoru 1980 a byly vydány v srpnu 1983. Jako základní proces výzkumu rekombinantní DNA, jak byl prováděn ve farmaceutických a biotechnologických společnostech, se tento patent ukázal pro Columbijskou univerzitu poměrně lukrativní, když jí svého času vydělával téměř 100 milionů dolarů ročně a díky příjmům z licencí zaujímal první místo na seznamu nejlepších univerzit. Axelovy patenty vypršely v srpnu 2000.
Axelův primární výzkumný zájem je o to, jak mozek interpretuje čich, konkrétně mapuje části mozku, které jsou citlivé na specifické čichové receptory. Je držitelem titulů univerzitní profesor na Kolumbijské univerzitě, profesor biochemie a molekulární biofyziky a patologie na Columbia University’s College of Physicians and Surgeons a výzkumník Howard Hughes Medical Institute.
Toto je práce, ve které Linda Buck & Richard Axel fist popisují objev čichových receptorů, který byl základem pro jejich společnou Nobelovu cenu.
To jsou práce popisující transfekci DNA, kritický nástroj pro celou revoluci v biologii, v níž lze modifikovat geny a pak je stabilně přenášet do buněk. Tato práce byla základem pro „Axelův patent“, který svého času přinášel Kolumbijské univerzitě až 100 milionů dolarů ročně.