Biologické imperativy jsou potřeby živých organismů potřebné k zachování jejich existence: k přežití. Zahrnout následující hierarchii logických imperativů pro živý organismus: přežití, teritorialismus, soutěživost, rozmnožování, kvalita vyhledávání života a skupinové formování. Živé organismy, které se nesnaží tyto imperativy následovat nebo se jim nedaří uspokojit, jsou popsány jako maladaptivní; ty, které ano, jsou adaptivní.
Teritorialismus je dosti základním rysem všech živých organismů, prostým faktem, že žijeme ve fyzikálním vesmíru. Bakterie evidentně získávají teritoria, když se rozprostírají v Petriho misce. Pozorování živých organismů v přírodě naznačuje, že krokem před plozením je vytvoření teritoria, na kterém mohou lovit, množit se a zajistit růst svých potomků.
Biologické imperativy jsou důležité pro studium evoluce. Aby druhy přetrvaly, musí se z podstaty věci rozmnožovat, aby zajistily pokračování svého druhu. Bez rozmnožování druhy přestávají existovat. Schopnost rozmnožování a snaha o to, kdykoli to fyziologické a environmentální podmínky dovolí, jsou univerzální mezi živými organismy a spektrem živých organismů se vyjadřují mnoha způsoby.
Vztahy mezi potenciálně protichůdnými biologickými imperativy, jako je pud sebezáchovy a rozmnožování, jsou podobně řešeny v neobyčejně rozmanitých podobách různými organismy, od těch, které se obětují, aby se rozmnožily nebo zvýšily šance na přežití svých potomků, až po ty, které v ohrožení zanechají své potomky svému vlastnímu štěstí, aby mohly žít a úspěšně se rozmnožovat další den.
Bez ohledu na evoluční vývoj vědomé dobrovolné akce v některých formách života, nutkání k plození je nedobrovolný a nevědomý biologický pohon, který se nejprve objevil jako neodmyslitelná vlastnost živých buněk a je ozvěnou ve vyšších úrovních organizace mnohobuněčných organismů.
V psychologii je genetický imperativ důležitý jako způsob pochopení struktury rodiny a genderových interakcí.
Bylo teoretizováno[potřebná citace], že genetický imperativ je základem dominance polygynie nad polyandrií ve většině polygamních lidských kultur. Teorie uvádí, že jelikož je biologicky proveditelné, aby muž oplodnil mnoho žen v kratším čase, zatímco ženský reprodukční cyklus je omezen na intervaly delší než devět měsíců, mužský genetický imperativ nutí muže hledat více sexuálních partnerů, zatímco ženský genetický imperativ nutí ženu hledat jednoho muže, který pomůže s procesem přivedení dítěte do dospělosti.
Genetický imperativ je také teoreticky považován za základ exkluzivity v sexuálních vztazích. Vzhledem k tomu, že genetický imperativ působí v organismu tak, že způsobuje, že si organismus přeje šířit své vlastní geny, snaží se organismus zabránit jiným organismům, aby šířily své geny na stejném území. Toto chování je teoreticky vystavováno lidmi ve výlučnosti mnoha lidských sexuálních vztahů, známých také jako monogamie.
Zdá se, že potřeba živých organismů zlepšit kvalitu svého života slouží ke zlepšení jejich šancí na přežití.
Hledání kvality života zahrnuje také snížení úrovně stresu, který prožívá jednotlivý organismus. Stres může způsobit jak fyziologické, tak duševní nemoci. Stres může být způsoben trestnou činností: vyhrožováním a jednáním proti osobě; vyhrožováním a jednáním proti majetku.
Zdraví obecně spadá do této kategorie: jednotlivé organismy, které se snaží udržet a zlepšit své zdraví, zvyšují své šance na přežití.
Je pozorovatelné, že většina organismů vytváří skupiny, aby zvýšila své šance na přežití. Skupiny mohou být jednoduše dvě nebo obrovské množství.
Tvorba skupin je složitá a zahrnuje teritorialismus; představy o identitě; kulturu. Tvorba skupin je to, co nás jako lidi vede k vytváření rodin, klanů, kmenů a národů.
Toto skupinové formování u lidí je výsledkem biologie: vzhledem k velikosti našeho mozku jsou děti závislé na svých rodičích mnohem déle než většina zvířat; výsledkem je, že biologické spoje nezbytné pro reprodukci přetrvávají, aby rodiče mohli zajistit přežití potomstva.
Tato nezbytná časová investice a větší velikost mozku spolu s naší schopností komunikovat urychluje vývoj společenských konstrukcí, jako je rodina. Po několika generacích existuje mnohem více rodin s různým vzájemným propojením; společný původ, doložený jejich fenotypem, tyto klany spojuje.
Jak se kmeny zvětšují, výhody toho, že jsou součástí větší skupiny, jsou zřejmé a je zapotřebí systémů řízení těchto větších populací, to je fáze, ve které začíná vznikat civilizace.
V primitivních společnostech tuto roli plní náboženství: nejprve animistické, později teistické. Nejstarší civilizace byla tato náboženská centra s vlivem vycházejícím z urbanizovaného centra. Jako například v Angkor Watu v Kambodži nebo ve starověkém Egyptě.
Živé organismy zvyšují svou schopnost přežití tím, že získávají informace o svém okolí. Lidé nejsou jediní ve své schopnosti získávat a vyměňovat si informace a učit se novým dovednostem. Termiti budují obrovské struktury; včely tančí; pářící rituály jsou výměnami informací; vydry, papoušci a šimpanzi používají nástroje a předávají tyto znalosti dál. Lidé tvoří náboženství jako způsob řízení rostoucí kmenové skupiny.
Principy biologických imperativů byly použity k formulaci politických idejí, jako je například Nativismus.