Starověcí egyptští faraoni byli uctíváni jako boží králové
Císařský kult je forma státního náboženství, ve které je císař nebo dynastie císařů (nebo vládců jiného titulu) uctíván jako mesiáš, polobůh nebo božstvo. „Kult“ se zde používá k označení „uctívání“, nikoli v moderním pejorativním smyslu. Kultem může být osobnost v případě nově vzniklé postavy Euhemera nebo národní identity (např. egyptský faraon, Etiopská říše nebo Japonská říše) nebo nadnárodní identita v případě multietnického státu (např. Císařská éra Čína, Římská říše). Božský král je monarcha, který je svými poddanými držen ve zvláštním náboženském významu a slouží jako hlava státu i božstvo nebo hlavní náboženská postava. Tento systém vlády kombinuje teokracii s absolutní monarchií.
Věřilo se, že staroegyptští faraoni
být vtělením boha Hora, odvozeného tím, že je synem slunečního božstva Hathor (nebo později Isis), nebo nebeského božstva Nut.
císař byl považován za Syna nebes. Byl potomkem a zástupcem nebe na zemi, byl vládcem všeho pod nebem, nositelem mandátu nebes, jeho příkazy byly považovány za posvátné edikty. Čestný titul císaře má i řada legendárních postav předcházejících řádné císařské éře Číny, například Žlutý císař a Nefritový císař.
Caligula o sobě mluvil jako o bohu
Ještě před vznikem císařů existují v římské společnosti stopy „královské duchovnosti“. V nejstarších římských dobách byl král duchovní a patricijskou postavou a měl vyšší postavení než flaminy (kněžský řád), zatímco později v dějinách zůstal jen stín prvotního stavu s obětním rex sacrorum úzce spojeným s plebejskými řády.
Král Numitor odpovídá královsko-posvátnému principu v raných římských dějinách. „Zakladatel Říma“ Romulus byl heroizován do podoby „Quirina“, tedy „neporaženého boha“, s nímž se pozdější Caesarové ztotožňovali a považovali se za jeho vtělení.
Varro hovořil o iniciační záhadě a síle římské královskosti (adytum et initia regis), nepřístupné exoterické komunalitě.
V Plútarchově Phyrro, 19.5, řecký velvyslanec prohlásil uprostřed římského senátu, že se místo toho cítí jako uprostřed „celého shromáždění králů“.
Jak se římská říše rozvíjela, když diktátorský princ Julius Caesar zanechal svou zásadní stopu v římské historii, císařský kult se postupně rozvíjel formálněji a představoval uctívání římského císaře jako boha. Tato praxe začala na počátku říše za Augusta a stala se výrazným prvkem římského náboženství.
Kult se během několika desítek let rozšířil po celé Říši, na východě silněji než na západě. Císař Dioklecián ho ještě posílil, když požadoval proskynezi a přijal přídavné jméno sacrum pro všechny věci týkající se císařské osoby.
Od deifikace císařů bylo postupně upuštěno poté, co císař Konstantin I. začal podporovat křesťanství. Nicméně pojetí císařské osoby jako „posvátné“ se v křesťanské podobě přeneslo do Byzantské říše.
Hirohito byl posledním božským japonským císařem
Ve starověkém Japonsku bylo zvykem, že si každý klan nárokoval potomstvo od bohů (ujigami), a královská rodina nebo klan měly tendenci definovat svého předka jako dominantního, nebo nejdůležitějšího kami té doby. Později v historii to bylo považováno za běžnou praxi šlechtických rodin a hlavní členové rodiny, včetně členů císařské rodiny, nebyli považováni za božské. Až v období Meidži začal být japonský císař uctíván v rámci systému státního šintoismu spolu s rostoucím smyslem pro nacionalismus.
Tibetský buddhismus používá systém tulku, starověký způsob nalezení reinkarnace předchozího zesnulého lámy: jsou to obvykle mladí chlapci, někdy z bohatých a vlivných rodin a někdy z rolnických rodin jako současný 14. dalajláma, kteří jsou nalezeni a korunováni jako reinkarnace osvícené osoby, která již zemřela. Každý tulku je stále nazýván titulem rinpočhe a je mu věnována stejná úcta jako jeho předchozí reinkarnaci. Splnění každého přání dítěte- nebo dospělého tulku není neobvyklé. Tulkus vede zodpovědný život díky svému statusu bodhisattvy. Zatímco mnoho tulků jsou mniši, někteří tulkové se rozhodli vést laický život s vlastními rodinami.[citace nutná]
Příklady božských králů v historii
Některé příklady historických vůdců, kteří jsou často považováni za božské krále, jsou: