Klinická etnografie je termín, který poprvé použili Gilbert Herdt a Robert Stoller v sérii prací v 80. letech. Jak jej definuje Herdt, klinická etnografie
je intenzivní studium subjektivity v kulturním kontextu…klinická etnografie je zaměřena na mikroskopické pochopení sexuální subjektivity a individuálních rozdílů v rámci mezikulturních společenství. To, co odlišuje klinickou etnografii od antropologické etnografie obecně, je a) aplikace disciplinovaného klinického výcviku na etnografické problémy a b) vývojová starost o touhy a významy, jak jsou kulturně rozmístěny v rámci skupin a v průběhu života.
Klinická etnografie má silnou podobnost s etnografií zaměřenou na člověka, což je termín používaný Robertem I. Levym, psychoanalyticky vyškoleným psychiatrem, k popisu jeho antropologické práce v terénu na Tahiti a v Nepálu v 60.-80. letech a používaný mnoha jeho studenty a diskutujícími. V praxi se oba přístupy překrývají, ale zdá se, že se liší v důrazu: klinická etnografie se zdá být používána spíše antropology píšícími o sexualitě nebo lékařské antropologii (zejména psychiatrická antropologie, např. Luhrmann 2000), zatímco etnografie zaměřená na člověka, ačkoliv se někdy zabývá těmito tématy, se častěji zaměřuje na studium sebe sama a emocí napříč kulturami. Antropologie zaměřená na člověka také implikuje styl etnografického psaní, který klade důraz na psychologické případové studie.
Obojí představuje pokračování starší tradice v rámci psychologické antropologie a zejména studií Kultura a osobnost. Učenci v této tradici mají za sebou primární vzdělání v antropologii nebo psychiatrii (nebo zřídka obojí) a provádějí etnografickou práci v terénu silně poučeni psychodynamickými teoriemi (i když ne nutně ortodoxní freudovskou teorií), určitou míru výcviku v psychiatrických nebo klinických psychologických technikách pohovoru a pozornost věnovanou souboru otázek včetně role kultury v nebo mezikulturním studiu emocí, sexuality, identity, prožívání sebe sama a duševního zdraví. Mezi osobnosti v této větší tradici patří mimo jiné: Jean Briggs, George Devereux, Cora DuBois, A. Irving Hallowell, Abram Kardiner, Ralph Linton, Melford Spiro a alespoň tangenciálně Gregory Bateson, Margaret Mead a Marvin Opler.