Merkelovy nervy jsou mechanoreceptory nacházející se v kůži a sliznici obratlovců, které poskytují informace o dotyku mozku. Každé zakončení se skládá z Merkelovy buňky v těsném sousedství se zvětšeným nervovým zakončením. To se někdy označuje jako komplex Merkelovy buňky a neuritu nebo jako receptor Merkelova disku. Jedno aferentní nervové vlákno se větví a inervuje až 90 takových zakončení.
Jsou klasifikovány jako pomalu se přizpůsobující mechanoreceptory typu I.
U savců mají Merkelova nervová zakončení široké rozšíření. Merkelova nervová zakončení se nacházejí v bazální vrstvě holé a chlupaté kůže, ve vlasových folikulech a ve sliznici dutiny ústní a konečníku. U člověka se Merkelovy buňky (spolu s Meissnerovými tělísky) vyskytují v povrchových vrstvách kůže a nacházejí se seskupené pod hřebeny konečků prstů, které tvoří otisky prstů. (Některé další typy mechanoreceptorů, jako Paciniho tělíska a Ruffiniho zakončení, se nacházejí především v podkoží). U ptáků se Merkelovy receptory nacházejí v dermis. Všude, kde se nacházejí, je epitel uspořádán tak, aby optimalizoval přenos tlaku na zakončení.
Jejich poněkud tuhá struktura a skutečnost, že nejsou zapouzdřené, způsobuje, že mají trvalou odpověď (ve formě akčních potenciálů nebo hrotů) na mechanické vychýlení tkáně. Ze čtyř hlavních typů mechanoreceptorů jsou nejcitlivější na vibrace o nízkých frekvencích, přibližně 5 až 15 Hz.
Kvůli své trvalé reakci na tlak jsou Merkelova nervová zakončení klasifikována jako pomalu se přizpůsobující. To je rozdíl od Pacinianových tělísek (rychle se přizpůsobujících receptorů, které reagují pouze na nástup a posun mechanické výchylky a na vibrace o vyšší frekvenci.
Elektrické záznamy z jednotlivých aferentních nervových vláken u savců ukázaly, že reakce Merkelových nervových zakončení jsou charakterizovány energickou reakcí na nástup mechanického podnětu na rampě (dynamická) a následně pokračující palbou během fáze plateau (statická). Pálení během statické fáze může pokračovat i více než 30 minut. Intervaly mezi hroty během trvalého vypalování jsou nepravidelné, na rozdíl od velmi pravidelného vzorce intervalů mezi hroty získaného z pomalu se adaptujících mechanoreceptorů typu II.
Nejrychleji vystřelí, když se do kůže vmáčknou malé hroty, a na pomalých křivkách nebo rovných plochách vystřelí s nízkou rychlostí. Vyklenutí ještě více snižuje rychlost jejich střelby.
Merkelova nervová zakončení jsou extrémně citlivá na posun tkáně a mohou reagovat na posuny menší než 1 μm. Aferentní vlákna typu I mají menší receptivní pole než vlákna typu II. Několik studií naznačuje, že vlákna typu I zprostředkovávají hmatové rozlišování s vysokým rozlišením a jsou zodpovědná za schopnost konečků našich prstů vnímat jemné detailní povrchové vzory (např. při čtení Braillova písma).
Receptivní pole mechanoreceptoru je oblast, ve které může podnět buňku vzrušit. Pokud se kůže dotkneme ve dvou oddělených bodech v rámci jednoho receptivního pole, osoba nebude schopna cítit oba oddělené body. Pokud se dva body dotknou více než jednoho receptivního pole, budou cítit oba. Velikost receptivních polí mechanoreceptorů v dané oblasti určuje míru rozlišení detailních podnětů: čím menší a hustěji seskupená receptivní pole, tím vyšší rozlišení. Z tohoto důvodu jsou Merkelova nervová zakončení a Meissnerova tělíska nejhustěji seskupena ve vysoce citlivých konečcích prstů a méně v dlaních.
Spinotalamický trakt: Bolest: Nociceptory Teplota: Termoreceptory