Fyziologické a symptomatické změny se často liší podle příslušné nadmořské výšky.
Definice konsensu Lake Louise pro plicní edém s vysokou nadmořskou výškou stanovila široce používaná kritéria pro definování příznaků HAPE:
Příznaky: nejméně dva z:
Klinické příznaky jsou nepravděpodobné.
Hladina kyslíku v krvi zůstává > 90%.
Klinické příznaky jsou časté a mohou se rozvinout po 2-3 dnech. Hladiny kyslíku v krvi mohou během cvičení klesnout pod 90% nebo níže. Předchozí aklimatizace sníží závažnost příznaků.
Hladiny kyslíku v krvi jsou <90%, a to i v klidu. I přes aklimatizaci může docházet k progresivnímu zhoršování.
Prvotní příčinou HAPE je nedostatek kyslíku, který je způsoben nižším tlakem vzduchu ve vysokých nadmořských výškách.
Mechanismy, kterými tento nedostatek kyslíku způsobuje HAPE, jsou málo známé, ale za důležité se považují dva procesy:
Ačkoli vyšší plicní arteriální tlaky jsou spojeny s rozvojem HAPE, přítomnost plicní hypertenze nemusí být sama o sobě dostačující pro vysvětlení rozvoje edému: těžká plicní hypertenze může existovat při absenci klinického HAPE u subjektů ve vysoké nadmořské výšce.
Individuální citlivost na HAPE je obtížné předvídat. Nejspolehlivějším rizikovým faktorem je předchozí citlivost na HAPE a je pravděpodobné, že tento stav má genetický základ, možná se týká genu pro angiotenzin konvertující enzym (ACE).[citace nutná] Nedávno vědci zjistili podobnost mezi nízkým množstvím 2,3-BPG (také známého jako 2,3-DPG) s výskytem HAPE ve vysokých nadmořských výškách.[citace nutná]
S cílem pomoci porozumět faktorům, které činí některé jedince náchylnými k HAPE, byla v roce 2004 zřízena mezinárodní databáze HAPE. Jedinci, kteří dříve trpěli HAPE, se mohou registrovat do této důvěrné databáze, aby pomohli výzkumníkům studovat tento stav.
Standardní a nejdůležitější léčbou je co nejrychlejší sestup do nižší nadmořské výšky, nejlépe alespoň o 1000 metrů. Je-li to možné, měl by se podávat také kyslík. Příznaky mají tendenci se při sestupu rychle zlepšovat, ale méně závažné příznaky mohou přetrvávat i několik dní. Standardní léčbou, pro kterou existují silné klinické důkazy, je dexamethason. a nifedipin Inhibitory fosfodiesterázy, jako je tadalafil, jsou také účinné, ale mohou zhoršit bolest hlavy při horské nemoci.