Ve fonetice a fonologii je začátek slabiky část slabiky, která předchází slabičnému jádru. Při studiu čínských jazyků jsou nástupy známé spíše jako iniciály nebo v čínštině jako shengmu (PY: shēngmǔ, TC: 聲母, SC: 声母).
Segmentální struktura slabiky začíná nástupem, po němž následuje rým nebo finála (yunmu).
V závislosti na fonotaktice jazyka může začátek tvořit jediná souhláska nebo shluk souhlásek. Pokud slabika začíná samohláskou nebo jinou slabičnou sonorní souhláskou, říká se, že slabika nemá začátek nebo že má nulový začátek. (Většina jazyků tuto možnost připouští.) V čínské jazykovědě se používají také termíny nulový počátek a nulový počátek.
Začátek nebo iniciála se v tradičních fonologických studiích od dynastie Jin (265-420) poprvé nazýval shēngniǔ (TC: 聲紐, SC: 声纽) nebo jednoduše shēng či niǔ. Pro každou skupinu znaků vyslovovaných se stejnou počáteční souhláskou byla vybrána jedna, která byla pojmenována iniciála. Ze skupiny bez počáteční souhlásky byl vybrán také jeden znak, což byl počátek konceptu nulové iniciály.