Profesionalita je vlastnost zaměstnance, která se týká jeho schopnosti dodržovat profesní standardy a udržovat si odbornou způsobilost, která se od profesionála očekává.
Odborník je osoba, která absolvovala formální vzdělání a odbornou přípravu v jedné nebo více profesích. Tento pojem také popisuje standardy vzdělání a odborné přípravy, které připravují členy profese s konkrétními znalostmi a dovednostmi potřebnými k výkonu dané profese. Většina profesionálů navíc podléhá přísným etickým kodexům, které zakotvují přísné etické a morální povinnosti. Profesní standardy praxe a etiky pro určitý obor jsou obvykle dohodnuty a udržovány prostřednictvím široce uznávaných profesních sdružení.
Některé definice pojmu profesionál omezují tento pojem na ty profese, které slouží určitému důležitému aspektu veřejného zájmu a obecnému prospěchu společnosti.
Tento termín se také používá k rozlišení mezi jednotlivcem zaměstnaným v určitém oboru a amatérem, který je neplacený. Například profesionálním fotografem se rozumí osoba, která se zabývá fotografováním za úplatu. Ve sportu se rozlišují amatérští hráči od těch, kteří jsou placeni – odtud „profesionální fotbalista“ a „profesionální golfista“.
V některých kulturách se tento termín používá jako zkratka pro označení určité sociální vrstvy vzdělaných pracovníků, kteří se těší značné pracovní autonomii a běžně vykonávají tvůrčí a intelektuálně náročnou práci.
Mezi hlavní kritéria profesionality patří:
V užším slova smyslu se za profesi nepovažují všechny odborné znalosti. Ačkoli se někdy o profesích hovoří jako o povoláních, povolání, jako jsou kvalifikované stavební a údržbářské práce, jsou obecněji považována za řemesla. Absolvování učňovského oboru je obecně spojeno s kvalifikovanými pracemi nebo řemesly, jako jsou tesař, elektrikář, zedník, malíř, instalatér a další podobné profese. Souvisejícím rozlišením by bylo, že odborník vykonává především duševní nebo administrativní práci, na rozdíl od zapojení do fyzické práce.
Ve sportu je profesionál ten, kdo za svou účast dostává peněžní odměnu. Opakem je amatér, tedy osoba, která nedostává peněžní odměnu. Termín „profesionál“ se v souvislosti se sportem běžně používá nesprávně, protože toto rozlišení se týká pouze způsobu financování sportovce, nikoli nutně soutěží nebo úspěchů.
Někdy je status profesionální činnosti kontroverzní, například se diskutuje o tom, zda by profesionálové měli mít možnost účastnit se olympijských her. Motivace penězi (ať už v podobě odměn, platů nebo příjmů z reklamy) je někdy považována za korupční vliv, který sport kazí.
Bylo navrženo, aby se přehodnotily hrubé kategorie profesionál nebo amatér. Se vznikem profesionálů, nové kategorie lidí provozujících amatérské aktivity na profesionální úrovni, dochází k historickému posunu.
Ačkoli se zdá, že odborné vzdělávání je ideologicky neutrální, může být zaujaté vůči osobám s vyšším třídním původem a formálním vzděláním.[cit. potřeba]. Ve své knize Disciplined Minds z roku 2000: A Critical Look at Salaried Professionals and the Soul-Battering System that Shapes Their Lives, Jeff Schmidt poznamenává, že kvalifikovaní profesionálové jsou méně kreativní a rozmanití ve svých názorech a zvycích než neprofesionálové, což přičítá jemné indoktrinaci a filtrování, které provází proces profesního vzdělávání. Jeho důkazy jsou kvalitativní i kvantitativní, včetně odborných zkoušek, statistik z oboru a osobních výpovědí stážistů a profesionálů. Studie o novinářské profesionalitě tvrdí, že profesionalita je kombinací dvou faktorů, sekundární socializace novinářů na pracovišti a fetišizace novinářských norem a standardů. Tímto způsobem lze vyřadit nežádoucí vlastnosti u nových zaměstnanců a zbývající zaměstnanci mohou bez obav cynicky kritizovat své profesní normy, pokud budou dále pracovat a řídit se jimi. Poslední koncept převzatý od filozofa Slavoje Žižeka a jeho konceptu ideologie.
Etymologie a historický význam pojmu profesionál zřejmě označují jedince, jehož filosofie a návyky byly podmíněny profesorem [citace potřebná], profesionál je tedy následovníkem profesora. Instalatéři proto nejsou považováni za profesionály. I když se jistě živí tím, co dělají, s určitou odborností a s určitým očekáváním způsobů, instalatéři nezískávají své dovednosti prostřednictvím profesora, nebo dokonce prostřednictvím profesora profesionála. Učí se u soukromých firem, které tyto znalosti šíří, nebo se učí v přátelském kontaktu s mistrem instalatérem.