Sadistická porucha osobnosti nebyla nikdy formálně přijata do Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch (DSM); nicméně někteří badatelé a teoretici nadále používají jeho kritéria.
Sadistická porucha osobnosti je všudypřítomný vzorec krutého, ponižujícího a agresivního chování, počínaje ranou dospělostí, jak ukazuje opakovaný výskyt nejméně čtyř z následujících:
Chování nesměřovalo pouze k jedné osobě (např. manželovi, jednomu dítěti) a nebylo výhradně za účelem sexuálního vzrušení (jako v případě sexuálního sadismu).