Nejdůležitějším klinickým bodem, který vyplynul ze studií sociální úzkostné poruchy, je přínos včasné diagnózy a léčby. Sociální úzkostná porucha zůstává v primární péči nedostatečně uznávána, pacienti se často dostaví k léčbě až po nástupu komplikací, jako je klinická deprese nebo poruchy užívání návykových látek.
Výzkum poskytl důkazy o účinnosti dvou forem léčby dostupné pro sociální fobie: určité léky a specifická forma krátkodobé psychoterapie s názvem kognitivně-behaviorální terapie (CBT), centrální složkou je postupná expoziční terapie.
Výzkum ukázal, že kognitivně behaviorální terapie (CBT) může být vysoce účinná u několika úzkostných poruch, zejména u specifických fobií, obsedantně kompulzivní poruchy, panické poruchy a sociální úzkostné poruchy. CBT, jak její název napovídá, má dvě hlavní složky, kognitivní a behaviorální. V případech sociální úzkosti může kognitivní složka pomoci pacientovi položit si otázku, jak si může být tak jistý, že ho ostatní neustále sledují a tvrdě soudí. Behaviorální složka se snaží měnit reakce lidí na úzkostné situace. Jako taková slouží jako logické rozšíření kognitivní terapie, kdy je lidem v reálném světě ukázán důkaz, že jejich dysfunkční myšlenkové procesy jsou nereálné. Klíčovým prvkem této složky bylo postupné vystavení, při kterém byl pacient konfrontován s věcmi, kterých se bojí, strukturovaným, citlivým způsobem. Postupné vystavení je ze své podstaty nepříjemná technika; a mělo vysokou míru předčasného vysazení. V ideálním případě zahrnuje expozici obávané sociální situaci, která je úzkost provokující, ale snesitelná, po co nejdelší dobu, dvakrát až třikrát týdně. Často je sestavena hierarchie obávaných kroků a pacient je exponován každému kroku postupně. Moderní léčba CBT byla nyní posílena zaměřením léčby na kognitivní procesy, např. behaviorální experiment s pozorným zaměřením, experimenty se zpětnou vazbou na videu, řešení obav z negativního hodnocení, identifikace a odstranění chování hledajícího bezpečnost, atd. Cílem je poučit se z odlišného jednání a pozorování reakcí. To má být prováděno s podporou a vedením, a když terapeut a pacient cítí, že jsou připraveni. Kognitivně-behaviorální terapie sociální fobie pro málo pacientů nyní zahrnuje trénink zvládání úzkosti, který může zahrnovat techniky, jako je hluboké dýchání a cvičení svalové relaxace, které mohou být praktikovány „in-situ“. Tyto včasné zásahy, pro některé, může být užitečné, ale pro většinu se může stát bezpečnost hledá chování (a tedy neužitečný), takže je třeba navrhnout v uvažovaném případě konceptualizace (tj. individualizované pochopení kognitivních a behaviorálních faktorů, které udržují problém). CBT může být také provedeno částečně ve skupinových sezení, usnadňující sdílení zkušeností, pocit přijetí ostatními a podnikat behaviorální výzvy v důvěryhodném prostředí (Heimberg).
Některé studie naznačily, že trénink sociálních dovedností může pomoci se sociální úzkostí. Není však jasné, zda jsou zapotřebí specifické techniky a trénink sociálních dovedností, spíše než jen podpora obecného společenského fungování a vystavení sociálním situacím.
Nedávná studie navíc naznačila, že interpersonální terapie, forma psychoterapie primárně používaná k léčbě deprese, může být také účinná při léčbě sociální fobie.
Farmakologická léčba
Selektivní inhibitory zpětného vychytávání serotoninu (SSRI), což je třída antidepresiv, jsou mnohými považovány za lék první volby pro generalizovanou sociální fobii. Tyto léky zvyšují mimo jiné hladinu neurotransmiteru serotoninu. Prvním lékem formálně schváleným Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv byl paroxetin, prodávaný jako Paxil v USA nebo Seroxat ve Velké Británii. Ve srovnání se staršími formami léků existuje menší riziko snášenlivosti a závislosti na lécích. Jejich účinnost a zvýšené riziko sebevraždy však byly předmětem kontroverzí.
Ve dvojitě zaslepené, placebem kontrolované studii z roku 1995 bylo prokázáno, že SSRI paroxetin vede ke klinicky významnému zlepšení u 55 procent pacientů s generalizovanou sociální úzkostnou poruchou ve srovnání s 23,9 procenty pacientů užívajících placebo. Podobné výsledky přinesla studie z října 2004. Pacienti byli léčeni buď fluoxetinem, psychoterapií, fluoxetinem a psychoterapií, placebem a psychoterapií, nebo placebem. V prvních čtyřech souborech bylo zaznamenáno zlepšení u 50,8 až 54,2 procenta pacientů. Z těch, kterým bylo přiděleno pouze placebo, dosáhlo 31,7 procenta hodnocení 1 nebo 2 na stupnici Clinical Global Impression-Improvement. Ti, kteří vyhledali léčbu i medikaci, nezaznamenali zlepšení.
Celkové vedlejší účinky jsou běžné během prvních týdnů, kdy se tělo na lék přizpůsobuje. Příznaky mohou zahrnovat bolesti hlavy, nevolnost, nespavost a změny v sexuálním chování. Bezpečnost léčby během těhotenství nebyla stanovena. Koncem roku 2004 byla velká pozornost médií věnována navrhované souvislosti mezi užíváním SSRI a sebevraždou mladistvých. Z tohoto důvodu je nyní užívání SSRI v dětských případech deprese uznáváno Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv jako důvod pro varovné prohlášení rodičům dětí, kterým může být SSRI předepsáno rodinným lékařem. Nedávné studie neprokázaly žádný nárůst počtu sebevražd. Tyto testy však představují osoby s diagnózou deprese, ne nutně se sociální úzkostnou poruchou. Je však třeba poznamenat, že vzhledem k povaze těchto stavů je u osob užívajících SSRI na sociální fobie mnohem méně pravděpodobné, že mají
sebevražedné představy, než u osob s depresí.
Ačkoli SSRI jsou často první volbou pro léčbu, jiné léky na předpis jsou také používány, někdy pouze v případě, že SSRI nepřináší žádné klinicky významné zlepšení.
V roce 1985, před zavedením SSRI, se v léčbě sociální úzkosti často používala antidepresiva, jako jsou inhibitory monoaminooxidázy (IMAO). Jejich účinnost se zdá být srovnatelná nebo někdy lepší než u SSRI nebo benzodiazepinů. Avšak kvůli nutným dietním omezením, vysoké toxicitě při předávkování a nekompatibilitě s jinými léky je nyní jeho užitečnost jako léčby sociální fobie omezená. Někteří však argumentují jejich dalším užíváním nebo tím, že speciální dietu není nutné striktně dodržovat. Novější typ tohoto léku, reverzibilní inhibitory monoaminooxidázy podtypu A (RIMA), inhibují enzym MAO pouze dočasně, zlepšují profil nežádoucích účinků, ale možná snižují jejich účinnost.
Benzodiazepiny jako alprazolam a klonazepam jsou alternativou k SSRI. Tyto léky se často používají ke krátkodobé úlevě od těžké, ochromující úzkosti. Ačkoli jsou benzodiazepiny v některých zemích stále někdy předepisovány k dlouhodobému každodennímu užívání, existují určité obavy z vývoje lékové tolerance, závislosti a nesprávného užívání. Doporučuje se, aby se o benzodiazepinech uvažovalo pouze u jedinců, kteří nereagují na bezpečnější léky. Benzodiazepiny zvyšují účinek GABA, hlavního inhibičního neurotransmiteru v mozku; účinky se obvykle začínají projevovat během minut nebo hodin.
Nové antidepresivum mirtazapin bylo prokázáno jako účinné v léčbě sociální úzkostné poruchy. To je zvláště významné díky rychlému nástupu mirtazapinu a nedostatku mnoha nepříjemných vedlejších účinků spojených s SSRI (zejména sexuální dysfunkce).
V Japonsku se inhibitor zpětného vychytávání serotoninu a noradrenalinu (SNRI) Milnacipran používá při léčbě Taijin kyofusho, japonské varianty sociální úzkostné poruchy.
Některým lidem s formou sociální fobie zvanou výkonnostní fobie pomohly betablokátory, které se častěji používají ke kontrole vysokého krevního tlaku. Užívají se v nízkých dávkách, kontrolují fyzické projevy úzkosti a mohou být užívány před veřejným vystoupením.
V poslední době byl vyvinut nový léčebný přístup, který je výsledkem translačního výzkumu. Bylo prokázáno, že kombinace akutního dávkování d-cykloserinu (DCS) s expoziční terapií usnadňuje účinky expoziční terapie sociální fobie. DCS je starý antibiotický lék používaný k léčbě tuberkulózy a sám o sobě nemá žádné anxiolytické vlastnosti. Působí však jako agonista v místě receptoru glutamatergického N-methyl-D-aspartátu (NMDA), který je důležitý pro učení a paměť. Bylo prokázáno, že podání malé dávky akutně 1 hodinu před expoziční terapií může usnadnit učení o vymírání, ke kterému dochází během terapie.