Člověk, který je stigmatizován, má vlastnost, která vede k znehodnocené sociální identitě, a jsou mu často připisovány stereotypy nebo jiné deviantní nálepky, které mohou vést k předsudkům a diskriminaci. Běžné stereotypy založené na váze jsou takové, že obézní osoby jsou líné, postrádají sebekázeň a mají špatnou vůli, ale také mají vady inteligence a charakteru. Někteří tvrdí, že neexistují žádné vědecké důkazy, které by naznačovaly, že tyto stereotypy jsou pravdivé a že všudypřítomné sociální zobrazení obezity vytváří a posiluje zaujaté postoje; jiní tvrdí, že vlastnosti jako neatraktivnost a snížená fyzická výdrž jsou očividně společné obézním lidem a že tyto vlastnosti mohou být pravými příčinami toho, co jiní považují za zaujatost nebo předsudek vůči obezitě.
Stigma a předpojatost na váze mohou být verbální (například urážky, zesměšňování, škádlení, stereotypy, hanlivá jména nebo pejorativní výrazy), fyzické (například šikana nebo jiné agresivní chování) nebo praktické (lékařské vybavení nebo sedadla na veřejných místech, která jsou příliš malá). V některých případech vede stigma k diskriminaci, například diskriminaci v zaměstnání, kdy je obéznímu zaměstnanci odepřeno místo nebo povýšení kvůli jeho vzhledu, přestože má odpovídající kvalifikaci.
Příčiny stigmatu na váze jsou složité, protože se zdá, že zde hraje roli mnoho faktorů. Například míra stigmatizace (nebo uctívání) těžkých lidí je velmi proměnlivá napříč kulturami a historickými obdobími. Výzkum sociálního stigmatu však nabízí určitá vodítka. Podle mnoha badatelů existují tři základní formy stigmatu (fyzická deformita, špatné osobní rysy a kmenový outgroup status). Vzhledem k běžným stereotypům, které se uplatňují u tlustých lidí (neatraktivní, líní), se zdá, že dvě ze tří základních forem (fyzická deformita, špatné osobní rysy) se mohou vztahovat na případ stigmatu na váze.
Několik studií provedených sociálními psychology zjistilo, že vnímání lenosti nebo nedostatku vůle je silným determinantem stigmatu na váze. Například lidé, kteří silněji věří, že tloušťka je důsledkem nedostatku vůle, jsou častěji zaujatí vůči tlustým lidem.
Běžné souvislosti a nastavení stigmatu na váze
Ve škole mohou studenti s nadváhou nebo obézní studenti čelit obtěžování a viktimizaci ze strany vrstevníků, stejně jako negativním postojům učitelů a dalších pedagogů. Na vysokoškolské úrovni některé výzkumy ukazují, že kvalifikovaní studenti s nadváhou, zejména ženy, mají menší pravděpodobnost přijetí na vysokou školu než jejich vrstevníci s normální váhou.
Ve zdravotnických zařízeních bylo stigma hmotnosti vůči obézním pacientům zdokumentováno lékaři, zdravotními sestrami, psychology, dietology a studenty medicíny. Jedním z důsledků zaujatosti zdravotníků je, že obézní pacienti se kvůli těmto negativním zkušenostem mohou vyhnout získání lékařské péče.
I členové rodiny mohou vyjadřovat stigmatizující postoje k obézním blízkým. Děti s nadváhou a obézní mohou čelit stigmatizaci ze strany rodičů a sourozenců a obézní dospělí mohou pociťovat stigmatizaci ze strany manželů a dalších příbuzných.
Důsledky stigmatu na váze
Stigma na váze má negativní důsledky pro emocionální a tělesné zdraví. Zvláště zranitelné mohou být děti s nadváhou a obezitou. Negativní postoje k obézním dětem se rozvíjejí již od tří let a v průběhu předškolního, základního a středního vzdělávání je obézním dětem jejich vrstevníky přisuzováno několik negativních charakteristik, včetně toho, že jsou zlé, hloupé, ošklivé, nešťastné, líné a mají málo přátel. Obézní mládež, která se stává obětí vrstevníků kvůli své váze, je ohrožena špatným obrazem těla, nezdravým stravovacím chováním, poruchami příjmu potravy, nižší úrovní fyzické aktivity, nižším sebevědomím, vyšším rizikem deprese a sebevražedných myšlenek. Stigma na váze může také vést k sociální izolaci, horším mezilidským vztahům a sebeobviňování těch, na které se zaměřuje.