Účinnost je schopnost vyvolat požadované množství požadovaného účinku. V lékařském kontextu znamená, že terapeutický účinek daného zásahu (např. podání léku, operace nebo opatření v oblasti veřejného zdraví) je přijatelný. Výraz „přijatelný“ v tomto kontextu znamená shodu na tom, že je přinejmenším stejně dobrý jako jiné dostupné intervence, s nimiž byl v ideálním případě porovnáván v klinické studii. Například účinná vakcína má schopnost zabránit nebo vyléčit určitou nemoc u přijatelného podílu exponovaných osob.
Koncept „self-efficacy“ je důležitý pro samosprávu chronických onemocnění, protože lékaři a pacienti často nedodržují osvědčené postupy při používání léčby. Například pacientka užívající perorální antikoncepční pilulky k prevenci otěhotnění může někdy zapomenout užít pilulku v předepsanou dobu; zatímco tedy míra selhání při dokonalém užívání této formy početí v prvním roce užívání je pouze 0,3 %, míra selhání při typickém užívání je 8 %.