Konflikt mezi rodiči a potomky (POC) je termín vytvořený v roce 1974 Robertem Triversem. Používá se k označení evolučního konfliktu vyplývajícího z rozdílů v optimální rodičovské investici (PI) do potomka z hlediska rodiče a potomka. PI je zde jakákoli investice rodiče do jednotlivého potomka, která snižuje schopnost rodiče investovat do jiného potomka, zatímco šance vybraného potomka na přežití se zvyšuje.
POC se vyskytuje u pohlavně se rozmnožujících druhů a je založen na genetickém konfliktu: Rodiče jsou stejně příbuzní se svými potomky a proto se očekává, že jejich investice mezi nimi bude vyrovnána. Potomci jsou příbuzní pouze z poloviny nebo méně se svými sourozenci (a plně příbuzní sami se sebou), takže se snaží získat více PI, než měli rodiče v úmyslu poskytnout i v nevýhodě svých sourozenců.
POC je však omezen úzkým genetickým vztahem mezi rodičem a potomkem: Pokud potomek získá další PI na úkor svých sourozenců, snižuje počet svých přeživších sourozenců. Proto každý gen v potomkovi, který vede k dalším PI, snižuje (do určité míry) počet přežívajících kopií sebe sama umístěných v sourozencích. Pokud jsou tedy náklady u sourozenců příliš vysoké, může být takový gen vybrán proti navzdory přínosu pro potomka.
Problém s upřesněním, jak se očekává, že jedinec zváží příbuzného proti sobě samému, zkoumal W. D. Hamilton v roce 1964 v souvislosti s výběrem příbuzných. Hamiltonovo pravidlo říká, že altruistické chování bude pozitivně vybráno, pokud přínos pro příjemce vynásobený genetickou příbuzností příjemce k výkonnému umělci je větší než náklady pro výkonného umělce na společenský akt. Naopak sobecké chování může být zvýhodněno pouze tehdy, pokud není splněna Hamiltonova nerovnost. To vede k předpovědi, že za jinak stejných podmínek bude POC silnější pod polovičními sourozenci (např. nepříbuzní muži zplodí postupné potomstvo samice) než pod plnými sourozenci.
Některé z prvních příkladů konfliktu mezi rodiči a potomky byly pozorovány u ptačích potomků a zejména u druhů dravců. Zatímco rodičovské ptáci často nakladou dvě vejce a pokoušejí se vychovat dvě nebo více mláďat, nejsilnější mládě si bere větší podíl potravy přinesené rodiči a často zabije slabšího sourozence (sourozence). Takové konflikty byly navrženy jako hnací síla ve vývoji optimální velikosti snůšky u ptáků.
Nyní by se dalo namítnout, že čas v kontaktu není pro PI rozumným měřítkem a že například čas pro přenos mléka (laktace) by byl lepším měřítkem. Zde lze namítnout, že matka a kojenec mají odlišné termoregulační potřeby kvůli tomu, že mají rozdílné poměry plochy k objemu, což vede k rychlejším ztrátám tepla u kojenců ve srovnání s dospělými. Takže kojenci mohou být citlivější na nízké teploty než jejich matky. Kojenci by se to mohli pokusit kompenzovat prodloužením času v kontaktu s matkou, což by mohlo časem vyvolat konflikt v chování. Konzistence této hypotézy byla prokázána u japonských makaků, kde klesající teploty vedou k vyššímu odmítnutí matky a zvýšenému počtu kontaktů ze strany kojenců.
Přibližně 30 procent lidských početí nepostupuje do plného termínu (22 procent před tím, než se stanou klinickými těhotenstvími) a to vytváří druhou arénu pro konflikt mezi matkou a plodem, protože plod bude mít méně kvalitní hraniční bod pro spontánní potrat než matka. Matčina kvalitativní hraniční bod by měl také klesat s blížícím se koncem jejího reprodukčního života a může být významné, že potomci starších matek mají vyšší výskyt genetických defektů. Zpočátku je udržování těhotenství kontrolováno mateřským hormonem progesteronem, ale v pozdějších fázích je kontrolováno lidským choriovým gonadotropinem, který se uvolňuje do mateřského krevního oběhu, což způsobuje uvolňování mateřského progesteronu. Konflikt je také ohledně krevního zásobení placenty, kdy je plod připraven požadovat větší krevní zásobení, než je optimální pro matku (nebo dokonce pro něj samotného, protože vysoká porodní hmotnost je rizikovým faktorem). To má za následek hypertenzi a, což je významné, vysoká porodní hmotnost pozitivně koreluje s mateřským krevním tlakem.
Tripartitní imunitní konflikt (plod – matka – otec) u lidí a dalších placent
Během těhotenství dochází k obousměrnému průchodu imunologicky aktivních buněčných linií placentou. Fetální lymfocytární linie mohou u žen přežít i desítky let po porodu. Tyto buňky mohou sloužit adaptivnímu zájmu matky, mohou však sloužit i protichůdným zájmům plodu nebo otců. Tato směs sdílených nebo protichůdných zájmů byla hypoteticky předpokládána jako příčina chorob jako autoimunitní onemocnění, neplodnost a obvyklý potrat u lidí.