Hierarchie alt.* je hlavní třídou diskusních skupin v Usenetu, která obsahuje všechny diskusní skupiny, jejichž název začíná na „alt.“, hierarchicky organizované. Hierarchie alt.* není omezena na diskusní skupiny jakéhokoli konkrétního předmětu nebo typu, i když v praxi formálněji organizované skupiny obvykle v alt nevyskytují.
Na rozdíl od většiny ostatních hierarchií neexistuje centralizované řízení hierarchie a každý, kdo je technicky schopen vytvořit diskusní skupinu, tak může učinit. V praxi však většina diskusních skupin před vytvořením dodržuje neformální proceduru zahrnující veřejnou diskusi v alt.config. Tato procedura je navržena tak, aby pomohla potenciálnímu tvůrci lépe pochopit, jaké faktory přispívají k úspěchu diskusní skupiny.
Je na každém administrátorovi zpravodajství, zda přidá novou diskusní skupinu, a někteří tak neučiní, pokud skupina nebyla diskutována v alt.config. Výsledkem je, že skupiny, které se tímto postupem neřídí, nejsou obvykle dobře propagovány. Odstranění diskusních skupin teoreticky probíhá podobně jako vytvoření diskusních skupin, nicméně v praxi většina administrátorů zpravodajství neodstraňuje diskusní skupiny.
Zrození hierarchie alt.* je svázáno s drastickou proměnou Usenetu, Velkého přejmenování z roku 1987. „Páteřní dopravci“, neboli páteřní kabala, jak je označovali někteří uživatelé Usenetu, byli životně důležitými centry v distribučním řetězci většiny diskusních příspěvků. Jejich snaha změnit způsob organizace diskusních skupin vedla k námitkám některých hlasitých uživatelů Usenetu.
Zejména vytvoření hierarchie talk.* pro diskuse o kontroverzních nebo citlivých tématech přejmenováním nedopadlo dobře. Hierarchii alt.* navrhl jako alternativu talk.* Brian Reid. Byla by to síť bez páteře, čímž by se oprostila od vlivu páteře na vytvoření či nevytvoření nové diskusní skupiny. Někteří naznačují, že Brian Reid měl také zájem založit skupinu receptů mimo hlavní hierarchie. První diskusní skupina o hierarchii alt byla jeho alt.gourmand.
Název alt prý humorně odkazoval na „anarchisty, šílence a teroristy“, ale většina lidí ho dnes chápe jako zkratku „alternativní“.
Alt se od té doby stal domovem pro širokou škálu věcí, které se jinde nehodily. Existuje zejména mnoho alt.fan diskusních skupin, většinou věnovaných diskusím o práci a životě slavných lidí: spisovatelé, hudebníci, herci a sportovci mají alt.fan skupiny. Tato podhierarchie byla také použita pro vlastní propagaci jinak neznámými lidmi. Během notoricky známého procesu s Karlou Homolkou vznikla alt.fan.karla-homolka, aby se obešla kanadská zpravodajská výpadek v případu.
Bylo zjištěno, že dvě hlavní části hierarchie alt.*, alt.sex.* a alt.binaries.* hierarchie, zapadají do hierarchie alt.* lépe než velká sedmička. Kvůli nevyhnutelně křiklavým a někdy urážlivým tématům, kterými by se zabývala, se administrátoři diskusních skupin ohradili proti zařazení jedné nebo více diskusních skupin zabývajících se sexuálními tématy do velké sedmičky (včetně stávající rec.arts.erotica), protože se obávali, že by mohli zabránit široké distribuci hlavních zpravodajských hierarchií. Administrátoři diskusních skupin mohou libovolně přidávat některé nebo všechny diskusní skupiny alt.sex.* aniž by se museli obávat konfliktu s velkou sedmičkou. Stejně tak mohou administrátoři přijmout nebo odmítnout jakoukoli a všechny diskusní skupiny alt.binaries.* pokud se tak rozhodnou. Binary jsou často extrémně velké, a proto se administrátoři mohou rozhodnout je vyloučit.
Několik rozšíření hierarchie alt.* se stalo poměrně úspěšnými vlastními silami. Řada diskusních skupin využila svobody hierarchie alt.* a vytvořila řadu diskusních skupin, které se specializují na určitá témata, na rozdíl od širších „obecných“ diskusí hierarchie Velké sedmy. Například hierarchie rec.* může být domovem diskusních skupin o filmech rec.arts.movies.current-films, rec.arts.movies.past-films a rec.arts.movies.reviews; ale hierarchie alt.movies.* obsahuje více zaměřené diskusní skupiny včetně alt.movies.silent, alt.movies.hitchcock, alt.movies.kubrick a alt.movies.visual-effects.
Jazykem preference v „původních“ hierarchiích usenetu, včetně alt.*, je angličtina. Další jazykové hierarchie byly později vytvořeny souběžně se stávajícími anglickými, například de.* pro němčinu, fr.* pro francouzštinu, atd. Někteří poskytovatelé přístupu také vytvořili vlastní verze a podobným způsobem předřadili názvy diskusních skupin svým vlastním jménem. Zprávy zveřejněné v těchto „soukromých“ skupinách obvykle nejsou předávány jiným poskytovatelům nebo internetu obecně.