Odborníci mají dlouholetou nebo intenzivní praxi prostřednictvím praxe a vzdělávání v určitém oboru. V konkrétních oborech je definice odborníka dobře stanovena na základě konsensu, a proto není nutné, aby jednotlivec měl odbornou nebo akademickou kvalifikaci, aby mohl být přijat jako odborník. V tomto ohledu by byl obecně uznáván pastýř s padesátiletou praxí v péči o stáda, který má úplné odborné znalosti v používání a výcviku ovčáckých psů a v péči o ovce. Dalším příkladem z informatiky je, že expertní systém může být vyučován člověkem a poté považován za odborníka, který často předčí lidské bytosti v konkrétních úkolech. Podle práva musí být znalec uznán na základě argumentu a autority.
Tento termín je široce používán neformálně, lidé jsou označováni za „odborníky“, aby se posílila relativní hodnota jejich názoru, když pro jejich odbornost nejsou k dispozici žádná objektivní kritéria. Akademický elitářství vzniká, když odborníci nabudou přesvědčení, že užitečný je pouze jejich názor, někdy i v záležitostech, které přesahují jejich osobní odbornost.
Podobným způsobem může strach z odborníků pramenit ze strachu z moci intelektuální elity. V dřívějších obdobích dějin se pouhá schopnost číst stala součástí intelektuální elity. Zavedení knihtisku v Evropě v průběhu patnáctého století a rozšíření tiskovin přispělo k vyšší gramotnosti a širšímu přístupu k kdysi řídnoucím znalostem akademické obce. Následné šíření vzdělání a učení změnilo společnost a odstartovalo éru všeobecného vzdělání, jehož elitou se nyní stanou ti, kdo vytvářejí samotný psaný obsah pro spotřebu, ve vzdělávání a ve všech ostatních sférách.
Germain (2006) vyvinula měřítko vnímání expertízy zaměstnanců nazvané Generalized Expertise Measure (GEM). Zjistila také, že existuje behaviorální dimenze nalezená u „expertů“, kromě dimenzí navržených Swansonem a Holtonem (2001).