Gail Goodmanová je známá jako jedna z prvních ve svém oboru, která studovala dětské role v právním systému. Konkrétně studovala svědectví dětských očitých svědků týkající se šestého dodatku. Obdržela mnoho ocenění za své četné příspěvky k výzkumu, psaní a výuce. Její angažovanost zahrnuje citování v případech Nejvyššího soudu Spojených států, což je u psychologů vzácné.
Gail S. Goodmanová se narodila a vyrůstala v Los Angeles v Kalifornii. Svou vysokoškolskou kariéru začala na Kalifornské univerzitě v Los Angeles (UCLA). Vystudovala psychologii a jako vedlejší obor sociologii a antropologii. Po absolvování v roce 1981 se Goodmanová rozhodla zůstat na UCLA, aby se mohla věnovat magisterskému studiu psychologie. Po získání magisterského titulu v roce 1972 pokračovala ve vzdělávání směrem k získání doktorátu. Vystudovala vývojovou psychologii a jako vedlejší obor vnímavost a fyziologickou psychologii. Doktorát získala Goodmanová v roce 1977 také na UCLA.
Její disertační práce se zaměřila na rozvoj paměti schémat a byla publikována v renomovaném časopise kognitivní psychologie. Svůj zájem o děti a právo začala Goodmanová rozvíjet jako postdoktorandka na Denverské univerzitě. Tam se začala zapisovat do tříd týkajících se ústavních práv dětí a zapojení dětí do soudních případů. Později Goodmanová rok vedla výzkum na Universite´ Rene´ Descartes v Paříži. Když se vrátila z Paříže, začala svá studia zkoumat svědectví dětských očitých svědků a účinky těchto svědectví na členy poroty.
Na počátku své výzkumné kariéry zažila Goodmanová mnoho odmítnutí ze strany psychologické a právnické společnosti, která trvala na tom, aby děti svědčily příliš zřídka na to, aby byl její výzkum zajímavý. Nicméně začala být pomalu více uznávána právnicko-psychologickou komunitou počínaje jejím článkem v Psychology Today s názvem „Věřili byste dětskému svědkovi“.
Tento článek se zabýval otázkami dětských očitých svědků jejich přesnosti. Článek nakonec získal uznání dokonce i Americkou advokátní komorou.
Výzkum Goodmanové byl brzy uznáván a oceňován odborníky z právnicko-psychologické komunity a časopisy se začaly připravovat na publikování jejích článků týkajících se dětských očitých svědků. Goodmanové pozdější články objasňovaly běžné obavy, které porota shledala u dětských svědků. Nebylo považováno za neobvyklé, že členové poroty pochybovali o správnosti dětských svědků, protože porota často předpokládala, že děti jsou náchylné k sugestibilitě a je pro ně obtížné odlišit realitu od představivosti. Tyto články ukázaly, že děti jsou stejně schopné jako dospělí vybavovat si detaily o událostech očitých svědků a jejich sugestibilita rapidně klesá ve věku čtyř let. Děti jsou také stejně přesné jako dospělí ve svém vybavování.
Před Goodmanovou prací v oblasti dětských očitých svědků nebylo v této oblasti téměř žádné studium. Její zjištění vzbudila zájem u mnoha dalších badatelů, kteří se připojili v zájmu zapojení dětí do právních procesů. Některá konkrétní témata Goodmanova výzkumu zahrnují sugestibilitu dětí ve vztahu k falešným vzpomínkám, vliv dětských svědků na členy poroty a dětské vybavování si traumatických událostí. V současnosti Goodman provádí výzkum týkající se dětských ztracených vzpomínek na traumatické události.
Goodmanová byla poctěna mnoha cenami za svůj přínos výzkumu a psaní, včetně: Ceny Americké psychologické asociace za významný přínos výzkumu ve veřejné politice v roce 2005, Ceny Americké psychologické asociace za významný profesionální přínos aplikovanému výzkumu v roce 2005, mimo jiné. Získala také pedagogická ocenění, včetně Ceny za učitelství a mentorování od Americké psychologicko-právní společnosti. V poslední době byla Goodmanová za svou oddanost oboru oceněna prestižními cenami, včetně Ceny za celoživotní přínos vývojové psychologii ve službách vědy a společnosti v roce 2008, Ceny Americké psychologické asociace za významný přínos výzkumu ve veřejné politice v roce 2005 a Ceny Americké psychologické asociace za významný profesionální přínos aplikovanému výzkumu v roce 2005.
Goodmanová se radila s mnoha vládami o jejich politice vůči špatnému zacházení s dětmi. Právní a zdravotničtí odborníci se účastnili seminářů pořádaných Goodmanovou. Byla dokonce citována v rozhodnutích Nejvyššího státního a federálního soudu. Goodmanová také pomáhala s amicus briefy Nejvyššímu soudu Spojených států pro Americkou psychologickou asociaci a Americkou lékařskou asociaci. Většina těchto rozhodnutí se týkala šestého dodatku ústavy týkajícího se Konfrontační doložky.
Konkrétní amicus briefy, do kterých Goodman přispěl, se týkaly případů Craig vs. Maryland a Wright vs. Idaho. V případě Craig vs. Maryland soud navrhl tři body. Za prvé, osoby obviněné z pohlavního zneužívání dětí utrpí újmu na své pověsti, což vyžaduje ochranu jejich ústavních práv před předběžným vyšetřováním po celou dobu procesu. Jedním z těchto práv je možnost osobní konfrontace se svědky. Za druhé, soudy musí vykládat doložku o konfrontaci tak, aby byla zaručena ochrana proti svědecké výpovědi, pokud je nepravdivá. Dělají to kvůli vysoké emocionalitě, která je v případech pohlavního zneužívání dětí obsažena, a kvůli skutečnosti, že svědci, kteří jsou dětmi, mohou být ve svých výpovědích snadno ovlivněni. Konfrontační doložka se týká šestého dodatku, který zaručuje, že můžete čelit svým žalobcům tváří v tvář, pokud jste obviněni z trestného činu. A konečně, osobní konfrontace u soudu je právem a toto právo nesmí být ukončeno. Rozsudek soudu odsoudil obžalovanou ze sexuálních trestných činů, napadení a ublížení na zdraví dětem, které byly zapsány do její školky.
V souvislosti s případem Wrightová vs. Idaho soud rozhodl také o Konfrontační doložce ve čtyřech oddílech. Zaprvé, výpovědi, které svědkyni usvědčovaly na základě výjimek z doslechu, nejsou podle Konfrontační doložky povoleny, pokud výpověď nemá dostatečný důkaz o spolehlivosti. Zadruhé, zbytková výjimka z doslechu pro Idaha není trvalou výjimkou pro použití Konfrontační doložky. Dále bylo chybou nejvyšších soudů státu, že při výslechu kladly tak velký vliv na nedostatečnou ochranu. Nakonec soud shledal dva faktory týkající se výpovědi dítěte. Konkrétně jde o to, zda existoval motiv k tomu, aby si její výpověď vymyslela, nebo zda její výpověď zahrnovala výpovědi, ve kterých by se dítě mohlo usmířit s přihlédnutím k jeho nízkému věku. Obžalovaná Wrightová byla v tomto případě obviněna ze dvou sexuálních praktik se dvěma nezletilými, což byly shodou okolností sestry.
V současné době je Goodmanová členkou fakulty na University of California- Davis. Tam pokračuje ve studiu dětské paměti a práva. Vede studia v laboratoři svého vývojového výzkumného centra a také vyučuje kurzy. Nedávno zahájila výzkum v oblasti dopadů zneužívání a zanedbávání dětí a také kriminality mladistvých.