Wald zakreslil absorbanci prutového pigmentu (černá křivka), později absorbanci kuželových pigmentů (červená, zelená a modrá křivka)
Jako postdoktorský výzkumník Wald zjistil, že vitamín A je složkou sítnice. Jeho další experimenty ukázaly, že když byl pigmentový rhodopsin vystaven světlu, získal protein opsin a sloučeninu obsahující vitamín A.
V 50. letech Wald a jeho kolegové použili chemické metody k extrakci pigmentů ze sítnice. Poté pomocí spektrofotometru byli schopni změřit absorbanci světla pigmentů. Protože absorbance světla pigmenty sítnice odpovídá vlnovým délkám, které nejlépe aktivují fotoreceptorové buňky, ukázal tento experiment vlnové délky, které oko dokáže nejlépe detekovat. Protože však tyčinkové buňky tvoří většinu sítnice, Wald a jeho kolegové konkrétně měřili absorbanci rhodopsinu, hlavního fotopigmentu v tyčinkách. Později pomocí techniky zvané mikrospektrofotometrie byl schopen měřit absorbanci přímo z buněk, spíše než z extraktu pigmentů. To Waldovi umožnilo určit absorbanci pigmentů v kuželových buňkách (Goldstein, 2001).
Wald se narodil v New Yorku Isaacu Waldovi a Ernestine Rosenmannové, rodičům židovských imigrantů. Byl členem prvního maturitního ročníku Brooklynské technické střední školy v New Yorku v roce 1922. V roce 1927 získal titul bakaláře věd na Newyorské univerzitě a v roce 1932 titul doktora zoologie na Kolumbijské univerzitě. Po absolvování získal cestovní grant od americké Národní rady pro výzkum. Wald využil tento grant k práci v Německu s Otto Heinrichem Warburgem, kde identifikoval vitamín A v sítnici. Wald pak pokračoval v práci ve švýcarském Curychu s objevitelem vitamínu A Paulem Karrerem. Wald pak krátce pracoval s Otto Fritzem Meyerhofem v německém Heidelbergu, ale v roce 1933 odešel z Evropy na univerzitu v Chicagu, když se Adolf Hitler dostal k moci a život v Evropě se stal pro Židy nebezpečnější. V roce 1934 Wald odešel na Harvardovu univerzitu, kde se stal instruktorem, poté profesorem. V roce 1950 byl zvolen do Národní akademie věd a v roce 1967 mu byla udělena Nobelova cena za fyziologii nebo medicínu za jeho objevy ve vidění.
Wald se vyjadřoval k mnoha politickým a společenským otázkám a jeho věhlas nositele Nobelovy ceny přinesl národní i mezinárodní pozornost k jeho názorům. Byl hlasitým odpůrcem války ve Vietnamu a závodů v jaderném zbrojení.
V roce 1980 sloužil jako člen delegace Ramseyho Clarka v Íránu během krize s íránskými rukojmími.
Spolu s malým počtem dalších nositelů Nobelovy ceny byl v roce 1986 pozván, aby odletěl do Moskvy, aby radil Michailu Gorbačovovi v řadě ekologických otázek. Během pobytu se Gorbačova vyptával na zatčení, zadržení a exil Gorkiho Jeleny Bonnerové a jejího manžela, spolunositele Nobelovy ceny Andreje Sacharova (Mír, 1975). Wald uvedl, že Gorbačov řekl, že o tom nic neví. Bonner a Sacharov byli propuštěni krátce poté, v prosinci 1986.
Wald zemřel v Cambridge ve státě Massachusetts.
Dva projevy George Walda si můžete přečíst on-line: