Kapacitace je předposledním krokem zrání savčích spermií, který je nutný k tomu, aby byly schopné oplodnit oocyt.
Tento krok je biochemickou událostí; spermie se před kapacitací normálně pohybují a vypadají zralé.
In vivo k tomuto kroku obvykle dochází po ejakulaci v ženském pohlavním ústrojí.
In vitro může ke kapacitaci dojít u spermií, které buď prošly ejakulací, nebo byly získány z nadvarlete.
Vylučováním albuminu vázajícího steroly, lipoproteinů, proteolytických a glykosidasových enzymů, jako je heparin, děloha napomáhá při procesu kapacitace.
Spermie nesamců tento kapacitativní krok nevyžadují a jsou připraveny oplodnit oocyt ihned po uvolnění ze samce. Po této kapacitaci musí spermie projít aktivací zahrnující akrozomovou reakci.
Kapacitace zahrnuje destabilizaci membrány hlavičky spermie, která se stává více fusigenní. Tuto změnu usnadňuje odstranění sterolů (např. cholesterolu) a nekovalentně vázaných epididymálních/seminálních glykoproteinů. Výsledkem je tekutější membrána se zvýšenou permiabilitou vůči Ca2+.
Příliv Ca2+ způsobuje zvýšení intracelulární hladiny cAMP, a tím i zvýšení motility. Součástí kapacitace je také hyperaktivace, která je výsledkem zvýšené hladiny Ca2+. Tripeptid FPP (faktor podporující oplození) produkovaný samcem je pro kapacitaci nezbytný. Má synergický stimulační účinek s adenosinem, který zvyšuje aktivitu adenylcyklázy ve spermiích. FPP se nachází v semenné tekutině a při ejakulaci přichází do kontaktu se spermiemi.
O objevu tohoto procesu nezávisle na sobě informovali v roce 1951 Min Chueh Chang a Colin Russell Austin .