Jako součást amerického zákona o vzdělávání osob se zdravotním postižením je nejméně omezující prostředí označeno jako jeden ze šesti principů, kterými se řídí vzdělávání studentů se zdravotním postižením. Znamená to, že student, který má zdravotní postižení, by měl mít možnost vzdělávat se s vrstevníky bez zdravotního postižení, a to v co největší míře. Měl by mít přístup k osnovám všeobecného vzdělávání, mimoškolním aktivitám nebo k jakémukoli jinému programu, ke kterému by vrstevníci bez zdravotního postižení měli přístup. Studentovi by měly být poskytnuty doplňkové pomůcky a služby nezbytné k dosažení vzdělávacích cílů, pokud by byl umístěn do prostředí s vrstevníky bez zdravotního postižení. Pokud by povaha nebo závažnost jeho zdravotního postižení bránila studentovi v dosažení těchto cílů v běžném vzdělávacím prostředí, pak by byl student umístěn do více omezujícího prostředí. Čím méně příležitostí má student k interakci a učení se s vrstevníky bez zdravotního postižení, tím více je toto prostředí považováno za omezené. Podle zákona jsou učitelé povinni poskytovat bezplatné odpovídající veřejné vzdělávání (FAPE) v nejméně omezujícím prostředí pro studenty se zdravotním postižením.
Aby bylo možné určit, jaké je vhodné prostředí pro studenta, přezkoumá tým potřeby a zájmy studenta. Typy vzdělávacích prostředí pro studenty se zdravotním postižením se budou lišit. Vzhledem k rozdílům v potřebách a zájmech mezi studenty se zdravotním postižením neexistuje jasná definice toho, co bude LRE pro všechny studenty.
Nejméně omezující prostředí a soudy
Vzhledem k tomu, že zákon jasně nestanoví, do jaké míry je prostředí nejméně omezující, musely soudy vyložit princip LRE. V přelomovém případě, Daniel R. v. Státní rada pro vzdělávání (1989), bylo stanoveno, že studenti se zdravotním postižením mají právo být zařazeni do akademických i mimoškolních programů všeobecného vzdělávání. V Board of Education, Sacramento City Unified School District v. Holland (1994) byly identifikovány čtyři faktory, které je třeba vzít v úvahu při určování, zda je studentův LRE vhodný. Jsou to vzdělávací výhody integrovaného prostředí versus segregované prostředí, neakademické výhody (sociální interakce s vrstevníky bez postižení), vliv, který může mít student se zdravotním postižením na učitele a jeho vrstevníky, a náklady na doplňkové služby, které budou požadovány, aby tento student zůstal v integrovaném prostředí. Jednoduše řečeno, student by měl získat odpovídající vzdělání a sociální výhody. Vzdělání studentových vrstevníků bez postižení by nemělo být ovlivněno. Konečný faktor, náklady na doplňkové služby, poskytuje záruku pro školy, aby nepřesáhly výdaje na jednoho konkrétního studenta.