Poloslabičné samohlásky (nazývané také polosamohlásky nebo skluzy, i když ty se dnes již nepoužívají) jsou neslabičné samohlásky, které tvoří diftongy se slabičnými samohláskami. Lze je postavit do protikladu k aproximantám, které jsou podobné samohláskám nebo polosamohláskám, ale jsou jim bližší a chovají se jako souhlásky. Obvykle se zapisují přidáním neslabičné značky IPA “ ̯“ k symbolu samohlásky, ale často se pro zjednodušení zapisuje pouze samohláska.
Například anglické slovo wow lze přepsat jako [waʊ̯] (nebo zkráceně [waʊ]). Přestože se [w] i [ʊ̯] podobají samohlásce [u], tento přepis naznačuje, že první z nich je považován za souhlásku, zatímco druhý tvoří s předcházející samohláskou diftong. Aproximanta [w] je staženější, a proto se více podobá souhlásce než polosamohláska [ʊ̯]. (Použití [aʊ̯] pro diftong namísto [æu̯], které bychom mohli očekávat, je drobným fonetickým bodem. Podrobnosti viz diftong.)
Vzhledem k tomu, že se jedná o velmi podobné pojmy, jsou termíny polosamohláska a aproximanta často používány zaměnitelně. V takovém případě jsou polosamohlásky definovány jako aproximanty, které foneticky odpovídají určitým blízkým samohláskám. Jedná se o [j] odpovídající [i], [w] za [u], [ɥ] za [y] a [ɰ] za [ɯ]. (Podrobnosti viz aproximanta.) Jazyky jako nepálština a samojedština však mají další polosamohlásky, které odpovídají středním samohláskám, jako jsou [e̯] a [o̯], které kromě toho, že jsou neslabičné, nejsou vůbec podobné souhláskám.