Situační etika (také známá jako situacionismus) byla v poslední době považována za významného oponenta současné ctnostné etiky. Ve svém díle Nedostatek charakteru z roku 2002 filozof John Doris podává pravděpodobně nejrozvinutější prohlášení a obhajobu situacionistické teze. Jmenovitě
Pro založení této teze Doris čerpá z velkého množství výsledků experimentální psychologie, které interpretuje, aby ukázal pravdivost situacionismu. Poté, co se spolehl na empirické výsledky psychologie, aby stanovil neexistenci charakteru, Doris tvrdí, že pravdivost situacionismu má dva důležité důsledky:
Doris dále z této skutečnosti vyvozuje další metodologický důsledek (2), který jej vede k odmítnutí nebo reformě etických teorií (např. ctnostné etiky) na základě výsledku empirické psychologie. Doris konkrétně obhajuje další důsledek, že:
Právě tato třetí implikace, možná ještě více než popření charakteru, přitáhla situacionismu pozornost, které se mu dostalo. Vzhledem k tomu, že situacionisté argumentují proti etice ctností na empirických základech, porušují a možná i vyvracejí dlouhodobé přesvědčení v etice, že empirické výsledky nemohou být použity k prokázání nebo vyvrácení jakékoli etické doktríny.
Teorii situační etiky vypracoval Joseph Fletcher, episkopální kněz, v šedesátých letech. Zakládající myšlenka je, že jediná věc s vnitřní hodnotou je láska, (konkrétně agapē.) Odtud Fletcher obhajoval řadu kontroverzních směrů jednání.
Fletcher použil situacionismus k tvrzení, že: morálka určitého činu je funkcí stavu systému v době, kdy je vykonáván. To znamená, že situacionismus byl tvrzením, že je to skutečný fyzický, geografický, ekologický a infrastrukturní stav, ve kterém se člověk nachází, který určuje jeho činnost nebo rozsah činností – zelená ekonomie je na tomto názoru alespoň částečně založena.
Nicméně situacionismus by neměl být zaměňován s morálním relativismem. Pro morálního relativistu neexistuje žádná univerzální morální pravda, že existují pouze víry, perspektivy, etnocentrické hodnoty, žádná není platnější než jiná. Fletcherova situační etika nachází základ morální pravdy v agape; proto to není morální relativismus. Situační etika odmítá legalismus i antinomianismus. Nicméně, stejně jako relativismus, situacionismus je kritizován za to, že postrádá situačně neutrální úhel pohledu, ze kterého by mohl aplikovat své standardy.