Želva kožatka (Dermochelys coriacea) je největší ze všech žijících mořských želv a čtvrtý největší moderní plaz za třemi krokodýly. Je jediným žijícím druhem z rodu Dermochelys. Od ostatních moderních mořských želv ji lze snadno odlišit tím, že nemá kostnatý krunýř. Místo toho je její krunýř pokryt kůží a mastným masem. Dermochelys coriacea je jediným žijícím členem čeledi Dermochelyidae. Místo zubů má želva kožatka body na tomiu horního rtu. V krku má také hřbetní páteře, které jí pomáhají polykat potravu. Želvy kožatky se mohou potápět až do hloubky 1200 stop (1280 metrů).
Želvy kožnaté sledují obecný plán těla mořské želvy, která má velké, hřbetní ploutve zploštělé, kulaté tělo se dvěma páry velmi velkých ploutví a krátkým ocasem. Stejně jako ostatní mořské želvy jsou i přední ploutve kožnaté speciálně uzpůsobeny pro plavání v otevřeném oceánu. Na obou párech ploutví viditelně chybí drápy. Ploutve kožnaté jsou v poměru k jejímu tělu největší mezi žijícími mořskými želvami. Přední ploutve kožnaté mohou dorůst až 2,7 metru ve velkých exemplářích, což jsou největší ploutve (i ve srovnání s jejím tělem) ze všech mořských želv. Jako poslední žijící člen své rodiny má želva kožnatá několik charakteristických znaků, které ji odlišují od ostatních mořských želv. Nejvýraznějším rysem je, že postrádá kostnatý krunýř ostatních žijících mořských želv. Místo pelyňku pokrývá krunýř kožnaté kůže jeho tlustá, kožnatá kůže se zapuštěnými drobnými kostěnými pláty. Z krunýře vyrůstá sedm výrazných hřebenů, které se táhnou od předního k zadnímu okraji želvího hřbetu. Celý hřbetní povrch želvy je zbarven tmavě šedou až černou barvou se sporadickým rozptylem bílých skvrn a skvrn. V ukázce stínování je spodní strana želvy lehce zbarvena.
Dospělci Dermochelys coriacea měří průměrně jeden až dva metry a váží od 250 do 700 kilogramů. Největší nalezený exemplář však měřil od hlavy k ocasu přes tři metry a vážil 916 kilogramů. Tento konkrétní exemplář byl nalezen na pláži na západním pobřeží Walesu v severním Atlantiku.
Rychlost metabolismu kožatky je asi čtyřikrát vyšší, než by se u plaza její velikosti dalo očekávat; to ve spojení s protiproudovými výměníky tepla, izolací, kterou poskytuje její mastné maso a velká velikost těla, umožňuje udržovat tělesnou teplotu až o 18°C (32°F) vyšší než okolní voda. Její velká velikost také dává kožatkám větší schopnost udržovat tělesnou teplotu než menším, více ektotermickým plazům.
Koženci jsou také nejhlubšími potápěči na světě plazů. Bylo zjištěno, že jedinci jsou schopni sestoupit hlouběji než 1200 metrů (3 937 stop).
Jsou to také nejrychlejší plazi v historii. Ve vydání Guinnessovy knihy rekordů z roku 1992 je uvedeno, že želva kožatka dosáhla ve vodě rychlosti 9,8 metru za sekundu (35,28 kilometru za hodinu).
Želva kožatka je druh s kosmopolitním celosvětovým výskytem. Ze všech žijících druhů mořských želv má D. coriacea nejširší rozšíření, sahá až na sever k Aljašce a Norsku a až na jih k mysu Dobré naděje v Africe a nejjižnějšímu výběžku Nového Zélandu. Plejtvák se vyskytuje ve všech tropických a subtropických oceánech a je známo, že jeho areál rozšíření sahá až k polárnímu kruhu. Celosvětově existují tři hlavní, geneticky odlišné populace. Populace Dermochelys v Atlantiku je oddělena od populací ve východním a západním Pacifiku, které se od sebe také liší. Byla navržena třetí možná subpopulace v Pacifiku, konkrétně želvy kožatky hnízdící v Malajsii. Tato subpopulace však byla téměř vymýcena. Pláž Rantau Abang v Terengganu v Malajsii měla kdysi největší hnízdící populaci na světě s 10 000 hnízdy ročně. V roce 2008 však v Rantau Abang hnízdily pouze 2 želvy kožatky a bohužel i vajíčka jsou neplodná. Hlavní příčinou úbytku želv kožatkách je praxe sběru vajíček v Malajsii. Zatímco v regionu byly identifikovány specifické hnízdící pláže, populace kožatky v Indickém oceánu zůstávají obecně neposouzeny a neoceňovány.
Rozložení D. coriacea. Žluté kruhy představují menší hnízdiště. Červené kruhy jsou známá hlavní hnízdiště.
Nejnovější odhady globální populace hnízdících samic uvádějí 26 000 až 43 000 hnízdících samic ročně, což je dramatický pokles ze 115 000 odhadovaných v roce 1980. Tyto klesající počty přispěly k ochranným snahám o stabilizaci mořských želv kožatky a o odklon jejich druhů od současného statusu kriticky ohrožených druhů.
Populace želv kožatkovitých v Atlantském oceánu se pohybuje téměř po celé oblasti. Jejich regionální rozšíření se rozprostírá až na sever k Severnímu moři a na jih k mysu Dobré naděje. Na rozdíl od ostatních mořských želv jsou oblasti krmení kožatkovitých chladnějšími vodami, kde je hojnost jejich medúzovité kořisti, což vysvětluje jejich rozšířenější areál výskytu. Nicméně jen několik vybraných pláží na obou stranách Atlantiku využívají želvy jako hnízdiště.
U atlantického pobřeží Kanady lze nalézt želvy kožatky, které se živí až na severu ostrovů Newfoundland a Labrador. Byly spatřeny až na severu v zálivu sv. Vavřince poblíž Quebecu. Nejvýznamnější hnízdiště v Atlantiku jsou v Surinamu, Francouzské Guyaně a Trinidadu a Tobagu v Karibiku a Gabonu ve střední Africe. Pláže národního parku Mayumba v Mayumbě v Gabonu jsou domovem největší hnízdící populace želv kožatkovitých na africkém kontinentu. U severovýchodního pobřeží jihoamerického kontinentu je několik vybraných pláží mezi Francouzskou Guyanou a Surinamem primárním hnízdištěm několika druhů mořských želv, z nichž většinu tvoří kožatky. Několik stovek jich hnízdí ročně na východním pobřeží Floridy. V Kostarice jsou pláže Parisminy známé hnízdištěm želv kožatkovitých.
Želvy kožnaté v Tichém oceánu patří ke dvěma odlišným populacím. O jedné populaci je známo, že hnízdí na plážích v Papui, Indonésii a na Šalamounových ostrovech, zatímco jejich loviště je na druhé straně Tichého oceánu na severní polokouli podél pobřeží Oregonu v Severní Americe. Populace ve východním Tichém oceánu loví potravu na jižní polokouli, ve vodách podél západního pobřeží jihoamerického kontinentu, zatímco hnízdí na plážích na pacifické straně Střední Ameriky, specifická hnízdiště jsou v Mexiku a Kostarice. Malajská hnízdící populace, snížená na méně než sto jedinců od roku 2006, byla navržena jako třetí hlavní pacifická subpopulace.
V kontinentálních Spojených státech jsou dvě hlavní oblasti pro krmení kožatky. Jedna dobře prozkoumaná oblast se nachází těsně u severozápadního pobřeží Spojených států poblíž ústí řeky Columbie. Tyto vody jsou výborným místem pro krmení želv, které se pravděpodobně pasou ve vodách severního Pacifiku bohatých na živiny. Druhá americká oblast pro krmení želv se nachází ve státě Kalifornie. Dále na sever, u tichomořského pobřeží Kanady, byly kožatky spatřeny na plážích Britské Kolumbie.
Podpopulace v Indickém oceánu
I když existuje jen málo výzkumů, které byly provedeny na Dermochelys populace v Indickém oceánu, hnízdící populace jsou známy ze Srí Lanky a Nikobarských ostrovů. Předpokládá se, že tyto želvy tvoří samostatnou, geneticky odlišnou subpopulaci v Indickém oceánu.
Želvy kožatky lze nalézt především v otevřeném oceánu. Vědci sledovali želvu kožatku, která plavala z Indonésie do USA během epické cesty dlouhé 20 000 kilometrů (13 000 mil) po dobu 647 dní, kdy hledala potravu. Želvy dávají přednost hluboké vodě, ale jsou nejčastěji viděny na dohled od pevniny. Krmná loviště byla určena k tomu, aby byla blíže pevnině, ve vodách těsně u pobřeží. Neobvykle pro plaza mohou kožatky přežít a aktivně plavat v chladnějších vodách; jednotlivé želvy byly nalezeny ve vodách chladných až 4,5° Celsia.
Oblíbené chovné pláže želvy kožatky jsou pevninskými místy, kde je hluboká voda, a zdá se, že se vyhýbají místům chráněným korálovými útesy.
Dospělí Dermochelys coriacea se živí potravou složenou téměř výhradně z medúz. Vzhledem k jeho obligátnímu krmnému charakteru se předpokládá, že kožatky hrají roli při kontrole populací medúz. Je také známo, že kožatky se živí jinými měkkými mořskými organismy, jako jsou tunikáty a hlavonožci.
Mrtví kožrouti, kteří se vyplavují na břeh, byli zkoumáni jako skutečné mikroekosystémy na vlastní pěst, zatímco se rozkládali. Bylo zjištěno, že utonulá mršina kožrouta, pozorovaná v roce 1996, byla hostitelem sarkofágů a kalifornských mušek poté, co byla roztrhána párem supů Coragyps atratus. Zanedlouho následovalo zamoření známými mrchožravými brouky z čeledí Scarabaeidae, Carabidae a Tenebrionidae. Po dnech rozkladu napadli mrtvolu také brouci z čeledí Histeridae a Staphylinidae a mrachožravé mouchy. Celkem se na rozkladu mrchožravé mršiny podílely organismy z více než tuctu čeledí.
Mládě želvy kožatky v environmentálním komplexu Gumbo Limbo v Boca Raton na Floridě.
Stejně jako všechny mořské želvy, i želvy kožatky začínají svůj život jako mláďata vyrážející z písku svých hnízdících pláží. Hned po vylíhnutí jsou mláďata želv již v nebezpečí predace. Mnohé z nich sežerou ptáci, korýši, další plazi a také lidé ještě předtím, než se dostanou do vody. Jakmile se dostanou do oceánu, nejsou zpravidla znovu spatřeny až do dospělosti. Jen velmi málo želv přežije toto tajemné období, aby se staly dospělými. Je známo, že mláďata rodu Dermochelys tráví většinu svého konkrétního životního stádia ve více tropických vodách než dospělí jedinci.
Dospělí Dermochelyové jsou náchylní k migračním záchvatům na dlouhé vzdálenosti. Migrace kožatkovitých želv probíhá mezi studenými vodami, v nichž připlouvají dospělí kožatky, aby se nakrmily hojnými masami medúz, které se v těchto vodách vyskytují, až po tropické a subtropické pláže v oblastech, odkud se vylíhly. V Atlantiku byly jednotlivé samice označené ve Francouzské Guyaně u pobřeží Jižní Ameriky znovu odchyceny na druhé straně oceánu v Maroku a Španělsku.
Páření se odehrává na moři. Samci kožatky nikdy neopouštějí vodu, jakmile do ní vstoupí, na rozdíl od samic, které lezou na souš hnízdit. Po setkání se samicí (která možná vylučuje feromon, aby signalizovala svůj reprodukční stav) samec kožatky používá pohyby hlavy, čenichání, kousání nebo pohyby ploutví, aby určil svou vnímavost. Samice se páří každé dva až tři roky. Bylo však zjištěno, že kožatky jsou schopné se rozmnožovat a hnízdit ročně. Hnojení je vnitřní a vícero samců se obvykle páří s jedinou samicí. Studie však ukázaly, že tento proces polyandrie u mořských želv neposkytuje potomkům žádné zvláštní výhody.
Očista buňky začíná během několika hodin od oplodnění, ale vývoj je zastaven během gastrulace, kdy dochází k pohybům a vnikání embryonálních buněk, zatímco jsou kladena vajíčka. Vývoj se brzy obnoví, ale embrya zůstávají extrémně náchylná k uhynutí vyvolanému pohybem ve svých hnízdech, dokud se membrány plně nevyvinou během prvních 20 až 25 dnů inkubace, kdy brzy následuje strukturální diferenciace těla a orgánů (organogeneze). Vajíčka se líhnou asi za šedesát až sedmdesát dní. Stejně jako u ostatních plazů, okolní teplota hnízda určuje pohlaví mláďat. Po setmění se mláďata vyhrabou na povrch a vydají se do moře.
Vzhledem k tomu, že se jedná o globální druh s rozsahem pokrývajícím obě polokoule, období hnízdění kožatky se liší od místa k místu. Hnízdění probíhá v únoru až červenci v Parismině v Kostarice. Dále na východ ve Francouzské Guyaně hnízdí populace Dermochelys od března do srpna. Želvy kožatka atlantská hnízdí od února do července od Jižní Karolíny ve Spojených státech po Americké Panenské ostrovy v Karibiku a Surinam a Guyanu.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] S téměř 30 000 želvami, které každoročně navštěvují její pláže do dubna, je národní park Mayumba nejdůležitější pláží pro hnízdění želv kožatky v Africe a možná i na celém světě.
Želvy kožatky se v nějaké formě vyskytují od doby, kdy se první pravé mořské želvy vyvinuly před více než 110 miliony let během křídy. Dermochelyidy, zastoupené jediným žijícím druhem D. coriacea, jsou blízkými příbuznými čeledi Cheloniidae, která obsahuje další druhy žijících mořských želv. Fylogenetická analýza však určila, že jejich sesterským taxonem je vyhynulá čeleď Protostegidae, která také zahrnovala druhy bez tvrdého krunýře.
Etymologie a taxonomická historie
Dermochelys coriacea je jediným druhem svého rodu Dermochelys. Rod zase obsahuje jediné žijící členy čeledi kožatkovitých Dermochelyidae.
Druh byl poprvé popsán v roce 1761 Domenicem Vandellim jako Testudo coriacea. V roce 1816 byl rod Dermochelys vytvořen francouzským zoologem Henrim Blainvillem. Kožešinec byl pak přeřazen pod tento vlastní rod jako Dermochelys coriacea. Později byl druh zařazen do své vlastní čeledi Dermochelyidae v roce 1843 zoologem Leopoldem Fitzingerem. V roce 1884 popsal americký přírodovědec Samuel Garman příslušníky druhu jako Sphargis coriacea schlegelii. Dva popsané druhy kožatky byly pak sjednoceny v D. coriacea s každým daným poddruhem status jako D. coriacea coriacea a D. coriacea schlegelii. Oba poddruhy byly později označeny za neplatná synonyma druhu Dermochelys coriacea.
Běžný název želvy pochází z kožovité struktury a vzhledu jejího krunýře. Kromě „kožovité“ želvy se jí v minulosti říkalo „kožovitá želva“. Želva byla také kdysi označována jako „chobotnatá“ želva, i když tento název se dnes již nepoužívá.
Sběr vajec mořských želv je stále praktikován lidmi po celém světě. Asijské využívání želvích hnízd bylo uváděno jako nejvýznamnější faktor pro celosvětový pokles populace tohoto druhu. V jihovýchodní Asii vedl sběr vajec kožatky k téměř úplnému zhroucení místních hnízdících populací v konkrétních zemích, jako je Thajsko a Malajsie. Konkrétně v Malajsii, kde je želva prakticky místně vyhynulá, jsou vajíčka považována za delikatesu. V Karibiku považují některé kultury vajíčka mořských želv za afrodiziakum.
Dospělé kožatky jsou velká zvířata, která mají málo přirozených predátorů. Nejzranitelnější stádia v životě kožatky jsou jejich raná stádia života, ve kterých jsou nejvíce zranitelní predátory všeho druhu. Ptáci, malí savci a další oportunisté jsou známí tím, že vyhrabávají hnízda a konzumují vajíčka. Nová mláďata jsou také zranitelná na své cestě z hnízda do moře. Shorebirdi a korýši jsou známí tím, že se živí želvami hrabajícími se do moře. Jakmile vstoupí do vody, stávají se kořistí pro zcela nový zástup predátorů, jako jsou dravé ryby a hlavonožci. Velmi málo se jich dožije dospělosti.
Želvy kožatky mají o něco méně hrozeb spojených s člověkem než ostatní druhy mořských želv. Vzhledem k tomu, že jejich maso obsahuje vyšší obsah oleje a tuku než u ostatních druhů, není po jejich mase velká poptávka. Lidská činnost však stále želvy kožatky výrazně ohrožuje přímým i nepřímým způsobem. Přímo je malé množství želv kožatkovitých uloveno pro jejich maso v rámci samozásobitelského rybolovu. Na několika místech po celém světě, například v jihovýchodní Asii, přepadávají lidská hnízda kvůli vajíčkům.
Kromě cílených snah o odchyt dospělých jedinců a sběr jejich vajec existuje mnoho lidských činností, které nepřímo poškozují populace rodu Dermochelys po celém světě. Jako pelagický druh jsou jedinci rodu D. coriacea příležitostně chyceni jako vedlejší úlovek komerčními rybářskými plavidly. Vzhledem k tomu, že se jedná o největší dnes žijící mořské želvy, mohou být zařízení vylučující želvy neúčinná u dospělých kožroutů určité velikosti. Uvádí se, že v 90. letech bylo náhodně uloveno v průměru 1500 dospělých samic ročně. Znečištění, chemické i fyzikální, může být pro želvy kožrouty smrtelné. Vzhledem k tomu, že se jejich hlavní potrava skládá z medúz, mnoho želv umírá na malabsorpci a střevní blokádu po požití balónků a plastových sáčků, které připomínají jejich kořist. Nepříznivý vliv na populaci rodu Dermochelys mělo také chemické znečištění. Ve žloutku vajec druhu D. coriacea byl naměřen vysoký obsah ftalátů.
Iniciativy pro globální ochranu přírody
Je také uveden v příloze 1 Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin (CITES). Proto je nezákonné želvám ubližovat nebo je zabíjet.
Ochrana populace kožrouta tichomořského a východoatlantského byla zařazena mezi deset nejvýznamnějších otázek ochrany želv v první zprávě o stavu mořských želv na světě zveřejněné v roce 2006. Konkrétně byl zaznamenán výrazný úbytek populace v mexické, kostarické a malajské populaci. Hnízdící populace ve východním Atlantiku byla zaznamenána jako ohrožená zvýšeným tlakem na rybolov ze zemí východní Jižní Ameriky, v jejichž vodách kožrout loví.
Leatherback Trust je organizace, která byla založena speciálně za účelem ochrany všech mořských želv, konkrétně jejich jmenovce. Nadace byla zodpovědná za zřízení svatyně v Kostarice, Parque Marino Las Baulas.
Iniciativy na ochranu přírody pro jednotlivé země
Jako druh, který zahrnuje desítky pobřežních zemí po celém světě, podléhá želva kožatka různým zákonům pro jednotlivé země, pokud jde o její ochranu.
Spojené státy zařadily želvu kožatku na seznam ohrožených druhů od 2. června 1970. Status chráněného druhu (ve vodách Spojených států) byl ratifikován s přijetím amerického zákona o ohrožených druzích tři roky poté. Dál na sever v Kanadě, kde lze želvu kožatku také nalézt, byl zaveden zákon o ohrožení druhů, který má zakázat využívání tohoto druhu v kanadských vodách. Výbor pro status ohrožené volně žijící zvěře v Kanadě jej zařadil mezi ohrožené druhy. Irsko a Wales zahájily společné úsilí o ochranu kožatky mezi University of Wales Swansea a University College Cork. Projekt Irská želva kožatka, jak se projekt nazývá, financovaný z Evropského fondu pro regionální rozvoj, se zaměřuje na seriózní výzkumné programy, jako je označování a satelitní sledování jednotlivých želv kožatky.
Několik karibských zemí zahájilo ochranářské programy zaměřené na využití ekoturistiky, aby upozornily na neutěšenou situaci kožatky. Na atlantickém pobřeží Kostariky má jednu takovou iniciativu vesnice Parismina. Od roku 1998 vesnice pomáhá želvám s programem líhně. Národní park Mayumba v Gabonu ve střední Africe byl vytvořen, aby chránil nejdůležitější želví pláž hnízdící v Africe. Od září do dubna každoročně na plážích Mayumby hnízdí více než 30 000 želv.
Drastičtějším opatřením, které zkoumá malajsijské oddělení pro rybolov, je klonování. V polovině roku 2007 vyjádřilo oddělení pro rybolov plán na klonování želv kožatkovitých, aby doplnilo rychle klesající populaci Dermochelys v zemi. Někteří biologové ochrany přírody jsou však k navrhovanému plánu skeptičtí, protože klonování se provádělo pouze na savcích, jako jsou psi, ovce, kočky a krávy, a přetrvávají nejistoty ohledně zdraví a délky života klonovaných zvířat. Dříve hnízdili kožatky po tisících na mnoha malajsijských plážích, včetně těch v Terengganu, kde bylo koncem 60. let napočítáno více než 3000 hnízdících samic. Poslední oficiální počet hnízdících samic kožatky na této pláži byl zaznamenán v roce 1993 na pouhé dvě samice.
V Brazílii napomáhá rozmnožování želvy kožatky díky projektu IBAMA „projeto TAMAR“ (projekt TAMAR), jehož cílem je chránit všechny mořské želvy na brazilském pobřeží tím, že pomáhá jejich hnízdům a zabraňuje náhodným zabitím rybářskými loděmi. Poslední oficiální počet hnízdících samic kožatky v Brazílii byl zaznamenán pouze na sedm samic.
Podle australského zákona o ochraně životního prostředí a biologické rozmanitosti z roku 1999 je zařazen jako zranitelný a podle queenslandského zákona o ochraně přírody z roku 1992 jako ohrožený.