V etologii je hra důležitou součástí učení u mnoha zvířat, i když je obecně k vidění pouze u těch s vysoce složitým nervovým systémem, jako jsou savci a ptáci. Kojenci experimentují s chováním dospělých včetně boje, aby se naučili přežít. Predátoři, jako jsou lvi a medvědi, si hrají tak, že pronásledují, vrhají se, hrabou, zápasí a koušou, protože se učí pronásledovat a zabíjet kořist. Kořistní zvířata, jako jsou jeleni a zebry, si hrají tak, že běhají a skáčou, jak získávají rychlost a hbitost. Kopytníci také cvičí kopání do zadních nohou, aby se naučili odrážet útoky. Zatímco napodobují chování dospělých, útoky, jako je kopání a kousání, nejsou zcela naplněny, aby se navzájem nezranili. Ve společenských zvířatech by hraní mohlo také pomoci vytvořit dominantní žebříčky mezi mladými, aby se předešlo konfliktům v dospělosti.
Kočka si hraje se zmijí.
Ventromediální jádro je také důležité při chování při hře pozorovaném u savců. Léze na VMH spolu s hipokampem, amygdalou, mozečkem a laterálním hypothalamem sníží chování při hře.