Mořská voda v Malackém průlivu
Tepelná vodivost mořské vody je 0,6 W/mK při 25 °C a slanosti 35 g/kg.
Tepelná vodivost klesá s rostoucí slaností a roste s rostoucí teplotou.
Průměrná roční slanost mořské hladiny ve Světovém oceánu. Údaje z Atlasu světového oceánu
Přestože naprostá většina mořské vody má slanost mezi 3,1 % a 3,8 %, mořská voda není na celém světě slaná rovnoměrně. Tam, kde dochází k mísení se sladkou vodou odtékající z ústí řek nebo v blízkosti tání ledovců, může být mořská voda podstatně méně slaná. Nejslanějším otevřeným mořem je Rudé moře, kde vysoká míra vypařování, nízké srážky a přítok z řek a omezená cirkulace způsobují neobvykle slanou vodu. V izolovaných vodních plochách (například v Mrtvém moři) může být slanost ještě výrazně vyšší. (Diagram vpravo dole ukazuje srovnání v částech na tisíc.)
Hustota povrchové mořské vody se v závislosti na teplotě a salinitě pohybuje v rozmezí přibližně 1 020 až 1 029 kg-m-3. Hluboko v oceánu může mořská voda pod vysokým tlakem dosahovat hustoty 1 050 kg-m-3 nebo vyšší. Hodnota pH mořské vody je omezena na rozmezí 7,5 až 8,4. Rychlost zvuku v mořské vodě je přibližně 1 500 m/s a mění se v závislosti na teplotě, salinitě a tlaku vody.
Rozdíly ve složení oproti sladké vodě
Mořská voda obsahuje více rozpuštěných iontů než všechny druhy sladké vody. Poměry rozpuštěných látek se však výrazně liší. Například ačkoli mořská voda obsahuje na základě molarity asi 2,8krát více hydrogenuhličitanů než říční voda, procento hydrogenuhličitanů v mořské vodě jako poměr všech rozpuštěných iontů je mnohem nižší než v říční vodě. Bikarbonátové ionty také tvoří 48 % rozpuštěných látek říční vody, ale pouze 0,14 % všech iontů mořské vody. Tyto rozdíly jsou způsobeny různou dobou setrvání rozpuštěných látek v mořské vodě; sodík a chlor mají velmi dlouhou dobu setrvání, zatímco vápník (důležitý pro tvorbu uhličitanů) má tendenci se srážet mnohem rychleji. Nejrozšířenějšími rozpuštěnými ionty v mořské vodě jsou sodík, chlorid, hořčík, síran a vápník.
Diagram znázorňující koncentrace různých solných iontů v mořské vodě: Cl- 55 %, Na+ 30,6 %, SO2-4 7,7 %, Mg2+ 3,7 %, Ca2+ 1,2 %, K+ 1,1 %, ostatní 0,7 %. Všimněte si, že graf je správný pouze v jednotkách hm/objem, nikoli hm/objem nebo obj/obj.
Náhodná konzumace malého množství čisté mořské vody není škodlivá, zejména pokud je mořská voda přijímána společně s větším množstvím sladké vody. Pití mořské vody za účelem udržení hydratace je však kontraproduktivní; k vyloučení soli (močí) je třeba vyloučit více vody, než kolik jí obsahuje samotná mořská voda.
Ledvinový systém aktivně reguluje obsah chloridu sodného v krvi ve velmi úzkém rozmezí kolem 9 g/l (0,9 % hmotnosti).
Ve většině otevřených vod se koncentrace pohybují kolem typických hodnot kolem 3,5 %, což je mnohem více, než tělo snese, a většinou více, než jsou schopny zpracovat ledviny. V tvrzeních, že ledviny mohou vylučovat NaCl v koncentracích v Baltském moři (2 %), se často opomíjí skutečnost, že střeva nejsou schopna absorbovat vodu v takových koncentracích, takže pití takové vody nepřináší žádný užitek. Pití mořské vody dočasně zvyšuje koncentraci NaCl v krvi. To je signál pro ledviny, aby vylučovaly sodík, ale koncentrace sodíku v mořské vodě je vyšší než maximální koncentrační schopnost ledvin. Nakonec koncentrace sodíku v krvi stoupne na toxickou úroveň, čímž se z buněk odstraní voda a naruší se nervové vedení, což nakonec způsobí smrtelný záchvat a srdeční arytmii[citace potřebná].
Příručky pro přežití důsledně nedoporučují pít mořskou vodu. Souhrn 163 plaveb na záchranných člunech odhaduje riziko úmrtí na 39 % u těch, kteří pili mořskou vodu, ve srovnání s 3 % u těch, kteří ji nepili. Vliv příjmu mořské vody na krysy potvrdil negativní účinky pití mořské vody při dehydrataci. Regulace příjmu solí mořské vody však může být možná prostřednictvím tlustého střeva. Matka rodiny Robertsonových, která byla v roce 1972 38 dní trosečníkem, navrhla možnost hydratace pomocí klystýrů s nepitnou vodou[cit. dle potřeby].
Největší pokušení pít mořskou vodu měli námořníci, kteří vyčerpali své zásoby sladké vody a nemohli zachytit dostatek dešťové vody k pití. Toto zklamání bylo slavně popsáno veršem z díla Samuela Taylora Coleridge The Rime of the Ancient Mariner:
Ačkoli člověk nemůže přežít na mořské vodě, někteří lidé tvrdí, že až dva šálky denně smíchané se sladkou vodou v poměru 2:3 nemají žádné škodlivé účinky. Francouzský lékař Alain Bombard přežil plavbu přes oceán v malém gumovém člunu Zodiak, přičemž používal hlavně syrové rybí maso, které obsahuje asi 40 procent vody (jako většina živých tkání), a také malé množství mořské vody a dalších zásob získaných z oceánu. Jeho zjištění byla zpochybněna, ale alternativní vysvětlení nebylo podáno. Thor Heyerdahl v knize Kon-Tiki uvedl, že pil mořskou vodu smíchanou se sladkou v poměru 40/60 %. O několik let později jiný dobrodruh jménem William Willis tvrdil, že když přišel o část svých zásob vody, pil po dobu 70 dní bez špatných účinků dva šálky mořské vody a jeden šálek čerstvé.
V 18. století obhajoval Richard Russell lékařské využití této praxe ve Velké Británii a René Quinton rozšířil ve 20. století její propagaci do dalších zemí, zejména do Francie. V současné době je tato praxe hojně využívána v Nikaragui a dalších zemích, údajně s využitím nejnovějších lékařských objevů.
Ostatní suchozemští a mořští živočichové, jako jsou ryby, velryby, mořské želvy, tučňáci a další, se mohou přizpůsobit prostředí s vysokým obsahem soli. Například ledviny pouštní krysy dokážou koncentrovat sodík mnohem účinněji než ledviny člověka [citace potřebná].
Mezinárodní organizace ASTM International definovala mezinárodní normu pro výrobu umělé mořské vody: ASTM D1141-98. Používá se v mnoha výzkumných zkušebnách jako reprodukovatelné řešení pro mořskou vodu, například pro zkoušky koroze, kontaminace olejem a hodnocení detergence.