Strach je emocionální stav a je to nepříjemný pocit vnímaného rizika nebo nebezpečí, ať už je skutečné nebo domnělé. Strach lze také popsat jako pocit extrémní nechuti k některým podmínkám/objektům, jako je: strach z temnoty atd. Je to jedna ze základních emocí.
Strach je adaptivní emoce, pomáhá nám vyhnout se nebezpečným nebo ohrožujícím situacím, ale tam, kde je přetrvávající a kontraproduktivní, může vést k problémům klinické závažnosti, zejména tam, kde vyvolává úzkost.
Strach uvnitř člověka má různou míru a liší se od jednoho člověka k druhému (viz také fobie). Není-li s ním správně zacházeno, může strach vést k sociálním problémům. Je známo, že lidé, kteří zažívají intenzivní strach, páchají iracionální a/nebo nebezpečné činy.
Někteří filozofové považují strach za zbytečnou emoci, jiní myslitelé si všímají užitečnosti strachu jako varování před potenciálně nepříjemnými důsledky.
Živý popis strachu poskytl Charles Darwin ve své knize The Expression of the Emotions in Man and Animals:
Obličejový výraz strachu zahrnuje rozšíření očí (z očekávání toho, co se bude dít dál); zornice se rozšíří (aby přijaly více světla); horní ret se zvedne, obočí se spojí a rty se horizontálně protáhnou. Fyziologické účinky strachu lze lépe pochopit z perspektivy sympatických nervových reakcí (boj-nebo-útěk), ve srovnání s parasympatickou reakcí, která je uvolněnějším stavem. Svaly používané pro fyzický pohyb jsou napnuty a napuštěny kyslíkem, v přípravě na fyzickou reakci boj-nebo-útěk. K pocení dochází v důsledku odsunu krve z vnitřností těla do periferních částí těla. Krev, která je odsunuta z vnitřností do zbytku těla, se spolu s kyslíkem a živinami přenese teplem, což vyvolá pocení, které ochladí tělo. Když je podnět šokující nebo náhlý, běžnou reakcí je zakrytí (nebo jinak ochrání) zranitelných částí anatomie, zejména obličeje a hlavy. Když se podnět ke strachu objeví neočekávaně, oběť reakce strachu může případně skočit nebo dát malý start. Srdeční tep a tep osoby se může zrychlit.
Strach lze popsat různými termíny ve vztahu k míře prožívaného strachu. Od mírné opatrnosti až po extrémní fobii a paranoiu. Strach souvisí s řadou dalších kognitivních a emocionálních stavů včetně obav, úzkosti, hrůzy, hrůzy, paniky a děsu. Strach jako individuální emocionální stav může ovlivnit nevědomou mysl, kde se může projevit formou nočních můr. Strach může být také prožíván v rámci větší skupiny nebo sociální sítě. Tímto způsobem jsou osobní obavy znásobeny sociálním vlivem, aby se staly masovou hysterií.
Zkušenost nedůvěry může být vysvětlena jako pocit mírného strachu nebo opatrnosti, obvykle v reakci na neznámou nebo potenciálně nebezpečnou osobu. Nedůvěra se může objevit jako pocit varování vůči někomu nebo něčemu, co je sporné nebo neznámé. Například člověk může nedůvěřovat cizinci, který jedná způsobem, který je vnímán jako zvláštní nebo neobvyklý. Stejně tak člověk může nedůvěřovat bezpečnosti rezavého starého mostu přes třicetimetrový sráz. Nedůvěra může sloužit jako adaptivní, včasný varovný signál pro situace, které by mohly vést k většímu strachu a nebezpečí.
Teror je akutní a výrazná forma strachu. Je to zdrcující pocit bezprostředního osobního nebezpečí. Může být také způsoben vnímáním objektu fobie. Teror může člověka přemoci do té míry, že učiní iracionální rozhodnutí a atypické chování. Paranoia je termín používaný k popisu psychózy strachu. Je prožívána jako dlouhotrvající pocity a vnímání pronásledování. Paranoia je extrémní emocionální stav kombinovaný s poznáním, nebo konkrétněji s bludy, že je člověk v nebezpečí. Tento stupeň strachu může naznačovat, že člověk změnil své normální chování extrémním nebo nepřizpůsobivým způsobem.
Podle průzkumů patří mezi nejčastěji obávané objekty pavouci, hadi, výšky, voda, uzavřené prostory, tunely a mosty, společenské odmítnutí, neúspěch, veřejné projevy a boty. V inovativním testu toho, čeho se lidé bojí nejvíce, analyzoval Bill Tancer nejčastější dotazy na vyhledávání na internetu, které zahrnovaly frázi „strach z…“. Vyplývá to z předpokladu, že lidé mají tendenci vyhledávat informace o tématech, která se jich týkají nejvíce. Jeho žebříček deseti největších obav sestával z létání, výšek, klaunů, intimity, smrti, odmítnutí, lidí, hadů, úspěchu a řízení. Obecně se zdá, že se lidé nejvíce bojí dvou věcí: hrozby bolesti nebo smrti a hrozby společenského odmítnutí nebo izolace.
V anketě Gallup z roku 2005 byl národní vzorek dospívajících ve věku 13 až 15 let dotázán, čeho se nejvíce bojí. Otázka byla otevřená a účastníci mohli říkat, co chtěli. Nejčastěji citovaným strachem (zmiňovaným 8% dospívajících) byl terorismus. Prvních deset obav bylo v pořadí: teroristické útoky, pavouci, smrt, neúspěch, válka, výšky, kriminální nebo gangové násilí, osamělost, budoucnost a jaderná válka.
Lidé si vytvářejí specifické obavy jako výsledek učení. To bylo zkoumáno v psychologii jako podmiňování strachu, počínaje experimentem Johna B. Watsona Little Albert v roce 1920. V této studii byl jedenáctiměsíční chlapec v laboratoři upraven tak, aby se bál bílé krysy. Strach se zobecnil tak, že zahrnoval i jiné bílé chlupaté předměty. Ve skutečném světě může být strach získán děsivou traumatickou nehodou. Pokud například dítě spadne do studny a snaží se dostat ven, může se u něj rozvinout strach ze studní, výšek (akrofobie), uzavřených prostor (klaustrofobie) nebo vody (akvofobie).
Přestože se strach učí, schopnost bát se je součástí lidské přirozenosti. Mnoho studií zjistilo, že určité obavy (např. zvířata, výšky) jsou mnohem častější než jiné (např. květiny, mraky). Tyto obavy se také snáze vyvolávají v laboratoři. Tento jev je známý jako připravenost. Protože raní lidé, kteří se rychle báli nebezpečných situací, měli větší pravděpodobnost, že přežijí a rozmnoží se, je připravenost teoreticky považována za genetický efekt, který je výsledkem přirozeného výběru.
Zkušenost se strachem je ovlivněna historickými a kulturními vlivy. Například na počátku 20. století se mnoho Američanů bálo obrny, nemoci, která ochromuje část těla, kterou postihuje, a nechává tuto část těla znehybněnou po zbytek života. Existují také konzistentní mezikulturní rozdíly v tom, jak lidé reagují na strach. Pravidla zobrazování ovlivňují, s jakou pravděpodobností lidé projevují výraz strachu a dalších emocí ve tváři.
Strach lze popsat různými pojmy podle jeho relativních stupňů.
V roce 2005 vědci z Torontské univerzity vystopovali původ vzpomínek do prefrontální kůry mozkové. I když je zde určitá kontroverze ohledně role amygdaly.
Gray, J. A. (1987). Psychologie strachu a stresu (2. vyd.). Cambridge:
Cambridge University Press.