Notochord je pružné tyčovité tělo, které se nachází v embryích všech chordátů. Skládá se z buněk odvozených od mezoblastů a definujících primitivní osu embrya. U nižších obratlovců přetrvává po celý život jako hlavní axiální opora těla, zatímco u vyšších obratlovců je nahrazen páteří. Notochord se nachází na ventrálním povrchu nervové trubice.
Jeho vzhled v průběhu těhotenství se synchronizuje se vzhledem neurální trubice. Na ventrální straně neurální drážky dochází k axiálnímu ztluštění endodermu. Toto ztluštění předpokládá vzhled brázdy (chordální brázdy), jejíž okraje přicházejí do styku, a tak ji přemění na pevnou tyč buněk (notochord), která je pak oddělena od endodermu.
U vyšších obratlovců se rozprostírá po celé délce budoucí páteřní kůry a dosahuje až k přednímu konci středního mozku, kde končí hákovitou končetinou v oblasti budoucí dorsum sellæ sfenoidní kosti. Zpočátku existuje mezi nervovou trubicí a endodermem žloutkového vaku, ale brzy se od nich oddělí mezodermem, který mediálně roste a obklopuje ho. Z mezodermu obklopujícího nervovou trubici a notochord se vyvine lebka, páteř a membrány mozku a medulla spinalis.
Výzkum notochordu sehrál klíčovou roli v pochopení vývoje centrálního nervového systému. Transplantací a expresí druhého notochordu v blízkosti dorzální neurální trubice, 180 stupňů proti normálnímu umístění notochordu, lze vyvolat tvorbu motoneuronů v dorzální trubici. K tvorbě motoneuronu obvykle dochází ve ventrální neurální trubici, zatímco dorzální trubice obecně tvoří smyslové buňky.
Notochord vylučuje protein sonický ježek (shh), který je rozhodující pro signalizaci vývoje motoneuronů.