Popálenina je zranění způsobené teplem, chladem, elektřinou, chemikáliemi, světlem, radiací nebo třením. Statisticky jde o druhou nejvyšší neúmyslnou cenu lidského života po automobilových nehodách. Popáleniny mohou být vysoce variabilní, pokud jde o zasaženou tkáň, závažnost a výsledné komplikace. Svaly, kosti, cévy a epidermální tkáň mohou být poškozeny s následnou bolestí v důsledku vážného poranění nervových zakončení. V závislosti na postižené lokalitě a stupni závažnosti může oběť popálenin zaznamenat široké množství potenciálně smrtelných komplikací včetně šoku, infekce, elektrolytové nerovnováhy a dechové tísně. Kromě fyzických komplikací mohou popáleniny vést také k vážnému psychickému a emočnímu strádání v důsledku zjizvení a deformace.
Novější klasifikace „povrchová tloušťka“, „částečná tloušťka“ (která se dělí na povrchové a hluboké kategorie) a „plná tloušťka“ se přesněji vztahuje k epidermis, dermis a podkožním vrstvám kůže a slouží jako vodítko pro léčbu a predikci výsledku.
Tabulka 1. Popis tradiční a současné klasifikace popálenin.
Popáleniny lze také hodnotit z hlediska celkové plochy povrchu těla (TBSA), což je procento zasažených popálenin částečné tloušťky nebo plné tloušťky (povrchové tloušťky se nepočítají). Pravidlo devítek se používá jako rychlý a užitečný způsob odhadu zasažené TBSA.
Většina chemických látek (ale ne všechny), které mohou způsobit středně těžké až těžké chemické popáleniny, jsou silné kyseliny nebo zásady. Chemické popáleniny jsou obvykle způsobeny žíravými chemickými sloučeninami, jako je hydroxid sodný, dusičnan stříbrný a závažnější sloučeniny (jako je kyselina sírová a kyselina dusičná). Kyselina fluorovodíková může způsobit poškození až na kost a její popáleniny nejsou někdy na první pohled patrné.
Popáleniny elektrickým proudem jsou obecně způsobeny exogenním elektrickým šokem, například zásahem bleskem nebo defibrilací či kardiovertováním bez vodivého gelu. Utrpěná vnitřní zranění mohou být nepřiměřená velikosti pozorovaných popálenin a rozsah poškození není vždy zřejmý. Taková zranění mohou vést k srdečním arytmiím, zástavě srdce a neočekávaným pádům s následnými zlomeninami.
Radiační popáleniny mohou být způsobeny vleklou a nadměrnou expozicí UV záření (jako ze slunce), opalovacími kabinami, radiační terapií (jako pacienti, kteří podstupují protinádorovou terapii), slunečními lampami a rentgenovými paprsky. Zdaleka nejčastější popáleniny spojené s radiací je vystavení slunci, konkrétně dvě vlnové délky světla UVA, a UVB, přičemž posledně jmenované je z nich nebezpečnější. Tyto vlnové délky emitují také opalovací kabiny a mohou způsobit podobné poškození kůže, jako je podráždění, zarudnutí, otok a zánět. Závažnější případy spálení sluncem vedou k tomu, co je známo jako otrava sluncem.
Dva dny staré opaření způsobené vroucí kapalinou z chladiče.
Vaření je specifický typ hoření, který je způsoben horkými tekutinami nebo plyny. Nejčastěji se vyskytují v domácnosti v důsledku vystavení vysokoteplotní kohoutkové vodě. Pára je běžný plyn, který způsobuje opaření. Zranění je obvykle regionální a obvykle nezpůsobuje smrt. Větší škody mohou být způsobeny, pokud se horké tekutiny dostanou do otvoru. K úmrtím však došlo za neobvyklejších okolností, například když lidé náhodně zlomili parní potrubí. Demograficky jsou nejvíce ohroženy utrpěním opaření malé děti s jemnou pokožkou a starší lidé nad 65 let.
Popálenina od chladu (viz omrzliny) je druh popáleniny, která vzniká, když je kůže v kontaktu s tělem o nízké teplotě. Mohou být způsobeny dlouhodobým kontaktem se středně studenými těly (například sněhem a studeným vzduchem) nebo krátkým kontaktem s velmi studenými těly, jako je suchý led, tekuté hélium, tekutý dusík nebo konzervovaný vzduch. V takovém případě se teplo přenáší z kůže a orgánů do vnějšího studeného těla. Účinky jsou velmi podobné popáleninám způsobeným extrémním teplem. Stejný je i lék. Při menším popálení od chladu je vhodné udržovat poraněný orgán pod proudem vody o příjemné teplotě. To umožní pomalý přenos tepla z vody do orgánů.
Pokud se pacient stal účastníkem nehody při požáru, pak je třeba předpokládat, že utrpěl inhalační zranění, dokud se neprokáže opak, a podle toho je třeba řídit léčbu. V této fázi léčby je také důležité vyhodnotit stav dýchacích cest. Jakýkoli náznak popálení plic (např. při vdechování kouře) je považován za lékařskou pohotovost. Přežití a následky těžkých popálenin se výrazně zlepší, pokud je pacient léčen spíše ve specializovaném popáleninovém centru/jednotce než v nemocnici. Vážné popáleniny, zejména pokud pokrývají velké plochy těla, mohou mít za následek smrt.
Jakmile je proces pálení zastaven, pacient by měl být objemově resuscitován podle Parklandova vzorce, protože taková zranění mohou narušit osmotickou rovnováhu člověka. Tento vzorec určuje množství Ringerova roztoku s laktátem, které má být podáno v prvních dvaceti čtyřech hodinách po čase poranění. Tento vzorec vylučuje popáleniny prvního a většiny druhého stupně. Polovina tekutiny by měla být podána v prvních osmi hodinách po poranění a zbytek v následujících šestnácti hodinách. Vzorec je pouze vodítkem a infuze musí být přizpůsobeny výdeji moči a centrálnímu žilnímu tlaku. Nedostatečná tekutinová resuscitace způsobuje selhání ledvin a smrt.