Odměna je něco, na čem zvíře pracuje, aby získalo například potravu. James Olds (1954) jako první zjistil, že krysy provádějí libovolné operantní reakce, aby získaly elektrickou stimulaci některých mozkových oblastí (např. laterální hypothalamus). Tento jev se nazývá odměna za stimulaci mozku (BSR) a odkazuje také na odměnu, která vzniká injekcemi farmakologických látek (např. amfetaminu) do mozku.
Toto chování se vyskytuje u všech testovaných obratlovců (Rolls, 1975) a zvířata budou pracovat na stimulaci různých nervových míst v závislosti na jejich aktuálním stavu. Například stimulace na jednom místě se volí, když jsou potkani hladoví a na jiném, když jsou potkani žízniví (Gallistel & Beagley, 1971). BSR tak může působit jako specifická přirozená odměna, aktivující stejné neurony, které jsou aktivovány za přirozených okolností. Například hlad zvyšuje BSR v laterálním hypothalamu a orbitofrontální kůře a stejné neurony jsou aktivovány pohledem, chutí nebo vůní jídla, pokud jsou hladoví. Z toho vyplývá, že BSR se napojuje na přirozený systém odměn v mozku.
Zajímavým zjištěním, které vyplynulo z experimentů s BSR, je, že odměna sama o sobě neprodukuje sytost (Olds, 1958). Experimenty s BSR také pomohly pochopit způsob, jakým je mozek organizován, aby řídil chování. BSR se nenachází v oblastech mozku zapojených do raných oblastí smyslového zpracování (např. vizuální oblasti až po podřadnou temporální kůru včetně), takže lze odvodit, že odměna je zastoupena pouze v určitých fázích cest, které vedou od smyslového vstupu k motorickému výstupu (např. orbitofrontální kůra).