Mentoring odkazuje na vývojový vztah mezi zkušenějším mentorem a méně zkušeným partnerem označovaným jako mentee nebo protégé. Obvykle – ale ne nutně – bude dvojice mentor/protégé stejného pohlaví.
Kořeny této praxe se ztrácejí ve starověku. Samotné slovo bylo inspirováno postavou Mentora v Homérově Odyssei. I když skutečný Mentor v příběhu je poněkud neefektivní stařec, bohyně Athéna přebírá jeho podobu, aby mohla mladého Telemacha vést v těžké době.
Historicky významné systémy mentorství zahrnují učení v rámci středověkého cechovního systému a učednický systém praktikovaný rabínským judaismem i křesťanskou církví.
Slavné dvojice mentor-mentee patří
Existují dva typy mentoringových vztahů: formální a neformální. Neformální vztahy se rozvíjejí samy od sebe mezi partnery. Formální mentoring se naopak týká přiřazených vztahů, často spojených s organizačními mentoringovými programy, které mají podpořit rozvoj zaměstnanců.
V dobře navržených formálních mentoringových programech jsou programové cíle, rozvrhy, školení (pro mentory a mentory) a hodnocení.
Například v některých programech jsou nováčci v organizaci (chráněnci) spárováni se zkušenějšími lidmi (mentory), aby získali informace, dobré příklady a rady při postupu.
V jiných případech se mentoring používá k výchově nastupujících zaměstnanců, u nichž se předpokládá, že mají potenciál postoupit do vedoucích pozic. Zde je zaměstnanec (protege) spárován s vedoucím na vyšší úrovni (nebo vedoucími) pro řadu interakcí v oblasti kariérního koučinku. Podobnou metodou mentoringu s vysokým potenciálem je umístění zaměstnance do řady pracovních pozic v nesourodých oblastech organizace, to vše na malou dobu, v očekávání, že se naučí strukturu organizace, kulturu a metody.