Popálenina je zranění způsobené teplem, chladem, elektřinou, chemikáliemi, světlem, zářením nebo třením. Statisticky jde o druhou nejvyšší neúmyslnou ztrátu na lidských životech hned po automobilových nehodách. Popáleniny mohou být velmi různorodé, pokud jde o postiženou tkáň, závažnost a následné komplikace. Může dojít k poškození svalů, kostí, cév a pokožky s následnou bolestí v důsledku hlubokého poškození nervových zakončení. V závislosti na postiženém místě a stupni závažnosti může u popáleného dojít k celé řadě potenciálně smrtelných komplikací, včetně šoku, infekce, nerovnováhy elektrolytů a dechové tísně. Kromě fyzických komplikací mohou mít popáleniny za následek také vážné psychické a emocionální potíže způsobené jizvami a deformacemi.
Novější klasifikace „povrchové tloušťky“, „částečné tloušťky“ (která se dělí na povrchovou a hlubokou kategorii) a „plné tloušťky“ se přesněji vztahuje k epidermis, dermis a podkožním vrstvám kůže a používá se k vedení léčby a předvídání výsledků.
Tabulka 1. Popis tradiční a současné klasifikace popálenin.
Popáleniny lze také hodnotit podle celkové plochy povrchu těla (TBSA), což je procento zasažené popáleninami částečné tloušťky nebo celé tloušťky (popáleniny povrchové tloušťky se nezapočítávají). Jako rychlý a užitečný způsob odhadu postižené TBSA se používá pravidlo devíti.
Většina chemických látek (ale ne všechny), které mohou způsobit středně těžké až těžké chemické popáleniny, jsou silné kyseliny nebo zásady. Chemické popáleniny obvykle způsobují žíravé chemické sloučeniny, jako je hydroxid sodný, dusičnan stříbrný a závažnější sloučeniny (např. kyselina sírová a kyselina dusičná). Kyselina fluorovodíková může způsobit poškození až na kost a její popáleniny někdy nejsou okamžitě patrné.
Popáleniny elektrickým proudem jsou obvykle způsobeny exogenním elektrickým šokem, například úderem blesku nebo defibrilací či kardioverzí bez vodivého gelu. Utrpěná vnitřní poranění mohou být neúměrná velikosti viditelných popálenin a rozsah poškození není vždy zřejmý. Taková zranění mohou vést k srdeční arytmii, zástavě srdce a nečekaným pádům s následnými zlomeninami.
Radiační popáleniny mohou být způsobeny dlouhodobým a nadměrným vystavením UV záření (např. ze slunce), solárií, radioterapií (např. pacienti podstupující léčbu rakoviny), slunečními lampami a rentgenovým zářením. Zdaleka nejčastějším popálením spojeným s radiací je vystavení slunečnímu záření, konkrétně dvěma vlnovým délkám světla UVA a UVB, přičemž druhá z nich je nebezpečnější. Tyto vlnové délky vyzařují také solária a mohou způsobit podobné poškození kůže, jako je podráždění, zarudnutí, otok a zánět. Závažnější případy spálení způsobují tzv. otravu sluncem.
Dva dny staré opaření způsobené vroucí kapalinou chladiče.
Popálení je specifický typ popálení způsobený horkými tekutinami nebo plyny. Nejčastěji k nim dochází v domácnosti v důsledku působení vysoké teploty vody z vodovodu. Pára je běžným plynem, který způsobuje opaření. Poranění je obvykle regionální a obvykle nezpůsobuje smrt. Větší škody mohou vzniknout, pokud se horké kapaliny dostanou do otvoru. K úmrtí však došlo i za neobvyklejších okolností, například když lidé omylem přerušili parní potrubí. Nejrizikovějšími demografickými skupinami, které mohou utrpět opaření, jsou malé děti s jemnou pokožkou a starší lidé nad 65 let.
Popálení chladem (viz omrzliny) je druh popáleniny, která vzniká při kontaktu kůže s tělesem o nízké teplotě. Mohou být způsobeny dlouhodobým kontaktem s mírně chladnými tělesy (např. sníh a studený vzduch) nebo krátkým kontaktem s velmi chladnými tělesy, jako je suchý led, kapalné helium, kapalný dusík nebo konzervovaný vzduch. V takovém případě dochází k přenosu tepla z kůže a orgánů na vnější chladné těleso. Účinky jsou velmi podobné popáleninám způsobeným extrémním teplem. Stejný je i způsob nápravy. Při menší popálenině chladem je vhodné udržovat poraněný orgán pod proudem vody o příjemné teplotě. To umožní pomalý přenos tepla z vody do orgánů.
Pokud byl pacient účastníkem požáru, je třeba předpokládat, že utrpěl inhalační poranění, dokud se neprokáže opak, a podle toho je třeba postupovat při léčbě. V této fázi léčby je rovněž zásadní posoudit stav dýchacích cest. Jakýkoli náznak popáleninového poranění plic (např. v důsledku vdechnutí kouře) je považován za lékařskou pohotovost. Přežití a výsledek těžkých popáleninových poranění se pozoruhodně zlepší, pokud je pacient léčen ve specializovaném popáleninovém centru/oddělení, nikoli v nemocnici. Závažné popáleniny, zejména pokud pokrývají velké plochy těla, mohou mít za následek smrt.
Po zastavení procesu hoření je třeba pacienta objemově resuscitovat podle Parklandova vzorce, protože taková zranění mohou narušit osmotickou rovnováhu člověka. Tento vzorec určuje množství laktátového Ringerova roztoku, které je třeba podat během prvních dvaceti čtyř hodin po úrazu. Tento vzorec nezahrnuje popáleniny prvního a většiny popálenin druhého stupně. Polovina tekutiny by měla být podána během prvních osmi hodin po úrazu a zbytek během následujících šestnácti hodin. Tento vzorec je pouze vodítkem a infuze musí být přizpůsobena výdeji moči a centrálnímu žilnímu tlaku. Neadekvátní resuscitace tekutinami způsobuje selhání ledvin a smrt.