Jak může někdo s grafeme → barevná synestézie vnímat (ne „vidět“) určitá písmena a čísla.
Grafém → barevná synestézie je forma synestézie, při které je vnímání čísel a písmen jedincem spojováno se zkušeností barev. Stejně jako všechny formy synestézie, i grafém → barevná synestézie je mimovolní, konzistentní a zapamatovatelná. Grafém → barevná synestézie je jednou z nejčastějších forem synestézie a kvůli rozsáhlým znalostem vizuálního systému jednou z nejvíce studovaných.
Zatímco žádné dva synestetiky nebudou hlásit stejné barvy pro všechna písmena a čísla, studie velkého počtu synestetik zjišťují, že existují určité společné znaky napříč písmeny (např. A bude pravděpodobně červené). První studie tvrdily, že grafém → barevná synestezie nebyla způsobena asociativním učením, například z hraní si s barevnými magnety na ledničku. Jedna nedávná studie však zdokumentovala případ synestezie, kdy by bylo možné synestetické asociace vystopovat zpět k barevným magnetům na ledničky. Navzdory existenci tohoto individuálního případu se nezdá, že by většina synestetických asociací byla řízena učením tohoto druhu. Spíše se zdá, že častější písmena jsou spárována s častějšími barvami a některá pravidla založená na významu, jako např. že „b“ je modré, řídí většinu synestetických asociací.
Synestézové často uvádějí, že si neuvědomovali, že jejich zážitky jsou neobvyklé, dokud si neuvědomili, že jiní lidé je nemají, zatímco jiní uvádějí, že mají pocit, jako by celý život něco tajili. Mnoho synestézů si živě pamatuje, kdy si poprvé všimli svých synestetických zážitků, nebo kdy se poprvé dozvěděli, že takové zážitky jsou neobvyklé. Spisovatelka a synestetička Patricia Lynne Duffyová si pamatuje jeden raný zážitek:
‚Jednoho dne,‘ řekl jsem otci, ‚jsem si uvědomil, že k napsání ‚R‘ stačilo nejprve napsat ‚P‘ a pak z jeho smyčky nakreslit čáru dolů. A byl jsem tak překvapen, že jsem dokázal změnit žluté písmeno na oranžové jen tím, že jsem přidal čáru.'“
Stejně jako filmařka Stephanie Morgenstern:
Na druhou stranu si mnoho synestetiků nikdy neuvědomí, že jejich zážitky jsou nějak neobvyklé nebo výjimečné. Například nositel Nobelovy ceny za fyziku Richard Feynman uvádí:
Zatímco synestetikové někdy hlásí, že vidí barvy promítané v prostoru, nepletou si své synestetické barvy se skutečnými barvami ve vnějším světě. Spíše hlásí, že si současně uvědomují vnější barvu a také vnitřní, synestetickou barvu:
Jak se C týká… „Je těžké to vysvětlit…vidím to, co vidíte vy. Vím, že čísla jsou černá…ale jakmile poznám tvar sedmičky, musí být žlutá.“
Konečně, synestety jsou poměrně přesné v barevném mapování, které mají zkušenosti, což je může vést k tomu, aby docela podrobné srovnání jejich barev:
„Vrátil jsem se z vysoké školy o semestrální pauze a seděl jsem s rodinou u večeře a – nevím, proč jsem to řekl – ale řekl jsem: „Číslo pět je žluté.“ Nastala odmlka a otec řekl: „Ne, je to žlutookrové.“ A matka s bratrem se na nás podívali jako: ,Tohle je nová hra, podělil by ses s námi o pravidla?’“
A já byl ohromen. Tak jsem si řekl: „No.“ V té době jsem měl problém se rozhodnout, jestli je číslo dvě zelené a číslo šest modré, nebo je to právě naopak. A řekl jsem otci: „Je číslo dvě zelené?“ a on řekl: „Ano, určitě. Je zelené.“ A pak se dlouze podíval na mou matku a bratra a velmi ztichl.
Po třiceti letech přišel ke mně do bytu na Manhattanu a řekl mi: „Víte, číslo čtyři *je* červené a číslo nula je bílé. A,“ řekl, „číslo devět je zelené.“ Řekl jsem: „No, souhlasím s vámi ohledně té čtyřky a nuly, ale devítka rozhodně není zelená!“
Jedinci s grafeme → barevnou synestezií zřídka tvrdí, že jejich vjemy jsou problematické nebo nežádoucí. V některých případech jedinci uvádějí užitečné účinky, jako je pomoc v paměti nebo pravopis obtížných slov.
Někdy používám svou synaestézii, aby mi pomohla vzpomenout si na obtížná vlastní jména. Tady je thajský kuchař, který napsal úžasnou vegetariánskou kuchařku [tato písmena se objevují ve zřetelném vzoru pro Cassidy]:
Bohužel i tato metoda se může vymstít, protože podobně barevná jména snadno zaměním [následující jména vypadají velmi podobně barevně jako Cassidy]:
To je obzvláště problematické na stranách.
— Cassidy Curtisová, „Letter-Color Synaesthesia“
Tyto zkušenosti vedly k vývoji technologií určených ke zlepšení uchovávání a paměti grafémů jedinci bez synestézie. Počítače by například mohly používat „umělou synestézii“ k barvení slov a čísel, aby zlepšily použitelnost. Poněkud příbuzným příkladem „počítačem podporované synestézie“ je používání barvení písmen ve webovém prohlížeči, aby se zabránilo útokům IDN homografů. (Někdo se synestézií může někdy podobným způsobem rozlišovat sotva odlišně vypadající znaky.)