Biologické rytmy živočichů je obor etologie, který zkoumá periodické (cyklické) jevy u živočichů. Tyto cykly se označují jako biologické rytmy. „Chrono“ se vztahuje k času a „biologie“ ke studiu nebo vědě o životě. Příbuzné termíny chronomika a chronom se v některých případech používají buď k popisu molekulárních mechanismů, které se podílejí na chronobiologických jevech, nebo ke kvantitativnějším aspektům chronobiologie, zejména tam, kde je třeba porovnávat cykly mezi organismy.
Kolísání doby trvání biologické aktivity v živých organismech se vyskytuje u mnoha základních biologických procesů. K nim dochází u živočichů (přijímání potravy, spánek, páření, hibernace, migrace, regenerace buněk atd.) a b) u rostlin (pohyby listů, fotosyntetické reakce atd.). Nejdůležitějším rytmem v chronobiologii je cirkadiánní rytmus, zhruba 24hodinový cyklus, který vykazují fyziologické procesy u živočichů. (Termín cirkadiánní pochází z latinského circa, což znamená „kolem“, a dies, „den“, což znamená doslova „kolem dne“). Tento a mnoho dalších důležitých cyklů se také studuje, mj: