Multietnické společnosti, na rozdíl od nacionalistických společností, integrují různé etnické skupiny bez ohledu na rozdíly v kultuře, rase a historii pod společnou sociální identitou větší než jeden „národ“ v konvenčním slova smyslu. Za multietnické společnosti lze považovat všechna města a většinu měst, a to i ta, kde je běžná rasová nenávist a etnická nesnášenlivost.
Také mnohé národy, které jsou dnes považovány za etnicky homogenní, jako například Japonsko, mají svůj původ ve více či méně násilném procesu tavení nebo míchání.
Existuje rozdíl mezi společností, národem, lidem a státem. Viz mnohonárodní stát pro specifické politické a vojenské otázky, které z takového státu vyplývají. Existuje však velký přesah mezi starostmi o řízení státu a nalezení společné identity jako národa.
Dějiny multietnických společností
Multietnické společnosti existovaly v různých historických kontextech, jako byla starověká Čína, Římská říše nebo Rakousko-uherská říše. V poslední době je utváření Spojených států amerických, Jugoslávie a Československa příkladem více či méně úspěšných multietnických společností.
Konečným krokem v multietnické integraci je OSN, jejímž cílem je zajistit mírové soužití co nejvíce různých zemí nebo etnických skupin.
Příklady existujících multirasových společností
Příklady existujících multietnických společností
Příklady multietnických společností, které již neexistují
Předpoklady úspěchu multietnických společností
Zdánlivým důležitým předpokladem úspěchu multietnické společnosti je dostupnost společného jazyka, jak tomu bylo v římské říši a stále je v USA. Alternativně může stejnou funkci plnit několik „překrývajících se“ jazyků, jak je najdeme v Evropské unii nebo v Kanadě. I v Evropské unii je však angličtina lingua franca pro obchodní a vědeckou výměnu.
Ještě důležitějším předpokladem pro fungování multietnické společnosti je výchova k toleranci a porozumění. To neznamená slabou toleranci těch, kteří se cítí méněcenní, ale silnou toleranci sebevědomé, ale ne hrdé osobnosti, která je schopna a ochotna se učit od druhých bez obav ze ztráty vlastní identity.
Možné důvody rozpadu multietnických společností
Vzhledem ke své etnické nebo kulturní heterogenitě jsou multietnické společnosti obecně křehčí a jsou vystaveny vyššímu riziku konfliktů. V nejhorším případě mohou takové konflikty způsobit rozpad těchto společností. Nedávným příkladem toho byl násilný rozpad Jugoslávie a mírové rozdělení Československa. Nucená směs nebo soužití etnicky odlišných populací může být důvodem pro vypuknutí nacionalistických a rasistických tendencí, které se v průběhu let mohou stát tak silnými, že jsou schopny zničit multietnickou společnost.